У меня подкосились ноги. Я остановилась у старого дуба, притворившись, что поправляю корзину. Сердце теперь билось где-то в горле. В ушах шумело.
— А кто она? — спросила какая-то женщина.
— Не знамо, — торговец развёл руками. — Может, возлюбленная, может, должница. Может, та самая лекарка, что его от слепоты лечила. Только видели, как дракон после битвы метался, спрашивал всех — не видели ли девушку с тёмными волосами, в сером платье. А когда не нашёл — чуть крышу не снёс от злости. Или от горя — кто ж его, дракона, разберёт.
Это я. Это точно я.
Меня затрясло. Я поставила корзину на землю, чтобы не уронить, и прислонилась спиной к стволу. В голове метались мысли, как перепуганные птицы.
«Деймос ищет меня. Он меня действительно ищет!»
Я должна была обрадоваться. Должна была расплакаться от счастья, побежать к этому торговцу, расспросить всё подробно, может быть, даже собрать вещи и отправиться в обратную дорогу. Дракон искал меня — значит, не забыл. Значит, те жёсткие слова не были правдой. И мужчина сожалел о произошедшем.
Однако вместо радости пришла злость. Горькая, обжигающая, как полынь. Зачем Деймос меня ищет? Чтобы снова сказать, что я бесполезна? Чтобы опять назвать слабой? Чтобы решать за меня, куда мне лететь, а куда — нет?
Я ведь не тряпка. Не игрушка, которую можно взять, когда захочется, и бросить, когда надоест. Я — человек. Живой, с чувствами, с гордостью. И я ушла не потому, что испугалась битвы. Я ушла, потому что дракон разбил мне сердце словами, которые нельзя забыть.
«Ты бесполезна в бою. Там не место женщинам и слабым» — я слышала эти слова каждую ночь. Они въелись в память, как яд в кровь.
Подхватив корзину, я почти побежала домой. Торговец ещё что-то кричал в спину, но я не слушала. Влетела в лавку, захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и зажмурилась.
Не думать. Не верить. Не надеяться. Надежда — самое опасное чувство в мире. Она заставляет сердце биться быстрее, а разум — придумывать то, чего нет. Деймос ищет — ну и пусть. Может, ему просто нужна была его целительница, чтобы закончить лечение. Может, король заставил. Может, клятва ещё не снята до конца, и Деймос боится, что моё сердце остановится, если он не найдёт меня.
Рациональные, спокойные объяснения. Я цеплялась за них, как утопающий за соломинку. Но предательски трепещущее сердце всё равно билось быстрее обычного.
Джейми пришёл после обеда. Соседский мальчишка, восьми лет, вечно в синяках и царапинах, с постоянной горящими глазами и разбитыми коленками. На этот раз ребёнок порезал руку осколком стекла — играли с пацанами в старом сарае, и кто-то разбил бутылку.