Книга редактируется, в ближайшие недели редактура будет закончена. Новые главы постараюсь выкладывать каждый день.
Когда между Степью и Полисом началась война, Айша была совсем малышкой. Единственное, что она помнила с тех времен — хмурое лицо дяди, отдававшего приказы. Её любимый дядюшка Арон взял на себя не только правление Полиса, но и воспитание пятилетней племянницы, после того, как её родителей, наследника престола Элайшу и его супругу Крону, убили степные наёмники во время путешествия. Так и началась война.
Айша слышала про жестокого правителя Степи и его наёмников от дяди, но никогда не встречалась с ними вживую. Пока однажды они не ворвались с оружием в Академию, где она училась. Тогда она впервые и встретила Зверя.
Дорогой экипаж с фамильным гербом, вылитым из чистого золота, остановился в двух кварталах от Полисной Академии Искусств. Колеса мягко скрипнули по брусчатке, лошади фыркнули, и на мгновение улица будто притихла — слишком уж чужеродно выглядел этот роскошный экипаж среди обычного жилого квартала.
Вскоре двери распахнулись, и из него выбежала девушка. Она мельком оглянулась по сторонам, будто проверяя, не заметил ли кто лишнего, и, крепко сжав в руках сумку с эмблемой Академии, направилась прочь. Шаг её был быстрым, но не суетливым. Её маршрут всегда был одинаково выверен: здесь свернуть в узкий переулок, на углу обогнуть магазинчик со свежей выпечкой, откуда тянуло тёплым сладким ароматом, а на перекрёстке слиться с толпой сонных людей, спешивших на работу. Там, среди простых жителей Полиса, никто не обращал внимания на очередную ученицу в форме Академии.
Так начиналось каждое её утро. Потому что никто в Академии не должен был догадаться, из какой она семьи. Айша поднялась по каменным ступеням и переступила порог здания, чувствуя, как привычная тяжесть на сердце становится чуть легче.
— Неужели остался год… — подумала она с лёгкой грустью.
Ей нравилось это место. За шум в коридорах, за запах красок, за бесконечные споры студентов о стиле и вдохновении. Но больше всего — за свободу. Только здесь она могла быть собой. Пусть даже скрываясь за другим именем и всего лишь несколько часов в день.
До шестнадцати лет Айша была на домашнем обучении. Учителя сами приходили во дворец и преподавали разные науки: историю, искусство, политику, языки. Но за пределы дворца она почти не выходила, довольствуясь людьми и территориями, принадлежавшими ему. Дворцовые сады были огромны, но за столько лет Айша выучила каждый куст на их территории. Чем старше становилась принцесса, тем сильнее ей хотелось выйти ща пределы дворца.