Тем не менее я ухватилась за конец и меня рывком выдернули наверх, как морковку из грядки.
И тут же стиснули в совершенно неприлично тесных объятиях.
— Ты ненормальная! Невозможная! Не смей больше никогда так собой рисковать!
Высвобождаться из кольца теплых рук не хотелось. Меня трясло после пережитого, тело резко ослабело, будто из него вынули все кости.
Откат после предельной концентрации и применения семейной техники давал о себе знать.
Но стиснув зубы и прикусив щеку до крови, я все же сумела отстраниться от Иньшена.
И удержаться на ногах.
— Все в порядке. Я же говорила, что справлюсь, — улыбка вышла кривоватой.
Голод нарастал с каждым ударом сердца.
Отчего-то остро захотелось укусить Иньшена. Вонзить зубы в его крепкую шею, до крови. Прижаться всем телом, вдавиться в него так, чтобы не отличить, где его плоть, где моя.
— Святотатство! — воскликнула дева Вишин тоненьким, но на удивление звонким голоском, вырывая меня из опасного забытья.
— В чем дело? — я повернулась в ее сторону, выразительно изогнув бровь. — Мне было приказано станцевать со змеями. Скажете, это был не танец?
— Их нужно было очаровать, а не убить! — в отличие от принцессы ледяных, Ивенг не выглядел разъяренным.
В его голосе отчетливо слышался с трудом сдерживаемый смех.
— Я нарушила какой-то закон, ваше высочество?
Горло перехватило.
Опуститься на колени или подождать, пока меня закуют в цепи, чтобы отвезти на суд к шивону? Или за такое казнят на месте?
В этом и состояла ловушка наследника? Дать мне задание без уточнений, чтобы потом обвинить в неуважении?
— Обряд придется повторить через несколько дней. Раньше мы вряд ли насобираем столько змей. И вас могут обвинить в грядущем неурожае или засухах, если таковые последуют. А так — ничего особенного вы не совершили.
Ну да, откуда бы засухе в пустыне взяться.
Тонко. И умно.
Даже если шивон заставит Ивенга на мне жениться, знать вполне может потребовать развода или ссылки для меня — из-за дурной славы и сопутствующих неудач. Наги не менее суеверны, чем имперцы, и такого рода традиции соблюдаются неукоснительно.
Надо было уточнить перед тем, как прыгать, что нужно делать.
Откуда же мне было знать, что во время танца положено завораживать змей, гипнотизировать особыми движениями, добиваясь полного подчинения, а не крошить их направо-налево?
Танец с мечом, танец с тенью — все они в основе имеют задачу убить противника.
С чего бы танцу со змеями отличаться?
Оправдание так себе.
Я огляделась. На лицах зрителей сочувствия не было. Неприязнь и разочарование, раздражение, презрение.