И рассчитывать все равно только на себя.
Торжество затянулось до глубокой ночи. Спать я ушла одной из первых, сославшись на завтрашний трудный день. Меня поняли и пожелали удачи. Для разнообразия — искренне.
Все уже знали, что после соревнований я уеду. Кто-то завидовал тому, что я стану супругой наследника, другие — в основном девушки — сочувствовали, что я еще не видела будущего мужа и неизвестно, насколько он окажется некрасив или жесток.
Учитывая, что Иньшен — его родной брат, вряд ли принц урод. Но вот насчет характера — кто знает. То, что я успела услышать от молодого нага и от отца, не радовало.
Гарем, с которым предстоит сражаться за внимание принца? Ничего нового, собственно.
Кроме того, что меня там могут еще и покусать. Буквально.
Утром я проснулась, когда Ронни еще посапывала. Провела разминочный комплекс, насколько это возможно в тесной комнатушке, сделала растяжку. Помедитировала, очищая разум и разгоняя энергию по телу.
Мне необходимо пробиться на первые, призовые места. Если не ради себя, то ради школы. Господин Хайн всегда относился ко мне хорошо и не выделял среди прочих, хоть и был в курсе моей лжи.
Пришла пора отплатить ему за доброту.
Три поединка.
Три противника.
В финал выйдут лишь сильнейшие.
Уже сейчас слабаков на арене не осталось. Все недостойные и плохо подготовленные вылетели в первый же день. Придется постараться и выложиться по полной.
Когда мы всей группой поднялись на трибуны, я снова почувствовала тепло между лопаток. Верный признак, что на меня пристально смотрит Иньшен. Огляделась, выискивая нага в толпе.
Вот и он.
По ту сторону арены, со своими сородичами. Они что-то бурно обсуждают, а принц молчит и не отрывает от меня взгляда.
Я поежилась и отвернулась.
Надеюсь, мы не встретимся в первом же бою. Умения Иньшена я разглядеть и оценить успела, и справиться с ним будет очень сложно.
Но нет ничего невозможного.
— Начинается! — толкнула меня в бок Ронни, указывая на площадку, где слуги спешно заканчивали наносить свежую разметку.
Я устроилась поудобнее, поглядывая на судейский ряд.
Императора сегодня в ложе не видно. Сказал, что хотел, и дальше ему не интересно? Вполне вероятно. Отец не из тех, кто будет тратить свое время на праздные развлечения.
Меня вызвали в следующей волне.
Первые четыре пары разобрались друг с другом удручающе быстро. Сразу стало ясно, кто прошел из чистого везения, а кто действительно претендует на победу.
Против меня встал наг, но, к счастью, не принц, а один из его группы. Смерил взглядом и презрительно усмехнулся.
Вижу, я уже начала завоевывать уважение будущих подданных.