— Прости. Мне очень нужно знать, — выдавила, не открывая глаз. И пока смелость не покинула окончательно, выпалила: — Мы правда проведем брачную ночь во дворце после турнира? С тобой?
Моей щеки коснулись прохладные пальцы. Прочертили линию вниз, к шее, пустив волну мурашек.
Принц склонился так близко, что меня обдало его запахом. Терпким, солоноватым, будто морской песок на солнце. Его дыхание обожгло мое ухо, и Иньшен прошептал:
— Тебя эта мысль пугает или радует?
Глаза сами распахнулись и возмущенно уставились на змеегада.
«У него красивые ресницы, — пронеслось в голове. — Густые, изогнутые, темные. Любая девушка пришла бы в восторг от эдакого изобилия».
— Ни то, ни другое! — отрезала я, разъяренная постановкой вопроса. — Меня сватали за твоего брата. Почему мы не можем подождать с консуммацией?
— Ты что себе вообразила? — смешок нага был грудным, низким и каким-то невеселым. — Решила, что мы тебя по очереди будем…
— Нет, конечно! — я поспешно зажала ему рот, пока этот бесстыдник не выдал какую скабрезность.
Губы под моей ладонью оказались неожиданно нежными и шевельнулись, оставляя пылающий след от поцелуя.
Я отдернулась, словно обжегшись.
— Отец сказал, что ты должен будешь меня пометить. Что это значит? — требовательно вопросила, с трудом скрывая волнение.
Сердце стучало неровно, норовя выскочить из груди.
Из-за грядущей свадьбы? Неизвестности?
Или от близости мужского тела?
— Ничего особенного. Небольшой укус, возможно, несколько, смотря как твой организм отреагирует. — Наг не отстранялся, нависал надо мной мускулистой глыбой и, кажется, принюхивался.
К чему? Я после арены не розами пахну, но его величество император не жаловался. А этому воняет, значит?
— Зачем?
— Для защиты.
Видя, что я все еще недоумеваю, Иньшен вздохнул и все-таки отодвинулся. Недалеко, на локоть, не больше, чтобы наши лица оказались примерно на одном уровне.
И оскалился.
Я сглотнула, глядя на острейшие, ровные клыки. Их было куда больше, чем положено человеку.
Драконы в двуногой ипостаси от людей ничем не отличаются. Наги же оказались куда зубастее и холоднее.
Интересно, какие у них еще секреты?
— Тебе нужен иммунитет от нашего яда, — заявил принц, как само собой разумеющееся. — Чаще всего хватает одного впрыскивания. Если твоя кровь сильна, этого достаточно. Если же ты почувствуешь недомогание или жар, может потребоваться еще пара укусов.
— Но для чего? Меня там будут кусать все кому не лень? — нахмурилась я.
Идея мне не нравилась. Пусть зубы острые, но корни у всех одинаковы. И выбить их можно, если постараться.