Задворки моего сознания, куда я сам себе заказал дорогу, начали открываться. Та часть раздробленного «Я», которую я сам боялся, полезла наружу. У меня даже колени дрогнули, когда я увидел, что отразилось в глазах Раума. Он сделал шаг назад — невольно, рефлекторно. На демона смотрел крепкий седой старец в белых одеждах, с тяжёлым, безразличным, будто прицеливающимся взглядом.
Раум напрягся, пытаясь этот взгляд выдержать, а в его сознание хлынул поток видений: сражения, кровавые расправы, горящие сёла, предсмертные крики на десятках языках — человеческих и демонических. А старик вдруг улыбнулся, уголками губ, еле заметно. Без злобы. Без агрессии. Так улыбается тот, кто уже всё для себя решил и сейчас просто смотрит, как ты читаешь в его глазах свой смертный приговор, но всё ещё надеешься, что ошибся.
Раум зажмурился, мотнул головой, сбрасывая наваждение. И увидел перед собой того же слегка чумазого брюнета в сыроватой робе с заштопанным рукавом.
— Знаешь, — выдохнул лорд, и в этом выдохе сквозило облегчение, которое он тут же попытался спрятать за ставшей жёстче выправкой, — теперь я не удивлён, что кардиналы от тебя открестились. Я думал, что ты стал жертвой борьбы за власть, но, видимо, здесь иная причина: ты неуправляемое, кровожадное и безумное чудовище, Константин. Даже самый гнусный демон…
— Не наговаривай, пернатый. — Мне даже обидно стало от такого сравнения. — Я рядом с кардиналами не стоял, а с демонами тем более. Давай к делу: я предлагаю контракт. Можешь отказаться, но второго такого не будет. Представь: я, по нашей договорённости, закреплённой контрактом, ныряю в кучу Моракса. Метафорически. Что скажешь?
— Ничего не скажу, — Раум мгновенно переключился в деловой режим. — Условия хочу услышать.
— Изволь.
В его глазах плескалась смесь недоверия и жадного интереса. Я поднял взгляд к небу — серому, тяжёлому, предвещающему снег. Солнце только что спряталось за тучей, и вся эта картинка смахивала на дурное предзнаменование. Я усмехнулся. Ну конечно.
— Ты незамедлительно переправляешь всех заложников в моё орловское поместье и, разумеется, сюда включается отсутствие любого рода преследования от тебя и твоих людей… А я обещаю встретиться с кающимися в открытом бою. Лицом к лицу.
— М-гм…
Раум задумался. Минуту топтался на месте, перебирая лапами, потом встрепенулся и уставился на меня с удвоенным подозрением.
— А это чем от моего предложения отличается?
— Тем, что у меня появляется шанс. Пусть небольшой, но мой. — Я даже удивился, что для Короля Воров такая разница не очевидна. — Слушай сюда. Даже если бы на кону стояла сотня жизней дорогих мне людей, я бы добровольно голову на плаху не положил. Надеюсь, это ясно.