Нарушать образовавшуюся тишину я не стал, тем более что никакого вопроса из уст собеседника пока что не прозвучало. Поэтому уже через несколько секунд Романов сам продолжил диалог.
— На досуге почитал твоё личное дело. То, что удалось раздобыть нашей разведке, и то, чем любезно поделились Белорецкие… У тебя было непростое детство. Без рода, без поддержки, без денег и должной защиты, тебе пришлось пройти через многие трудности, тем не менее каждый раз выходя победителем. Что тут скажешь? Природу не обманешь — сила и чистота крови очевидны и неоспоримы, — уперевшись в меня взглядом, неспешно вещал Романов. — Теперь ты более не скрываешь свою фамилию и, полагаю, уже не боишься скрытых врагов, раз позволил, чтобы сегодня о тебе услышала вся империя.
— Все они этим утром увидели, как император лично жмёт мою руку и вешает звезду героя на грудь, — без намёка на сарказм или вызов в голосе, спокойно произнёс я, поддерживая беседу. — Будет интересно посмотреть, значит ли для них этот жест хоть сколько-нибудь или всё же нет.
— Будь уверен, что значит, — коротко улыбнулся монарх и, кивнув собственным мыслям, добавил: — Обязательно будут звонить и уточнять.
Намёк был сразу понятен: от результатов текущего разговора будет в полной мере зависеть то, какие нарративы станет транслировать корона в ответ на интерес всполошившихся аристократов. А то, что они обеспокоятся — это факт.
— Князь Белорецкий и полковник Калинин нарисовали мне вполне положительный портрет твоей личности, — слегка нахмурив брови и не отводя глаз, продолжил император. — Но никто из них не сможет дать ответ о том, чего ты хочешь и какие строишь на жизнь планы. Вот, собственно, и весь мой вопрос, молодой человек.
Возникла тягучая пауза, во время которой император не стал давить меня взглядом, переводя его на висевший портрет своего отца. Я, в свою очередь, тоже с ответом спешить не стал, как следует обдумывая и подбирая слова.
— Смею полагать, что Ваше Величество интересуют более глобальные планы, нежели моё желание дослужить свой армейский срок и поступить в университет?
— Безусловно.
— Также уверен, что общие ответы по типу «Жить свою жизнь» и «Развиваться и процветать» — это тоже не совсем то, что Вы бы хотели сейчас услышать. Поэтому рискну сказать правду, — на этих словах наши взгляды перекрестились — такие словесные обороты из уст одарённого, как минимум, очень сильно увеличивали вес его слов.
В воздухе появилось лёгкое напряжение, которое вмиг передалось далеко за пределы этого кабинета. Например, отряд элитных имперских гвардейцев, которых царь лично отбирал в свою охрану, и молодой, немногим старше меня, цесаревич, дружно перетоптались с ноги на ногу за стеной этого помещения, готовые ворваться внутрь по первой необходимости.