— КОЛЛЕГИ, ЗРИТЕЛИ, Я… Я НЕ НАХОЖУ СЛОВ! — комментатор почти кричал в микрофон. — МЫ ВСЕ ВИДЕЛИ ПОКАЗАНИЯ СКАНЕРОВ ПЕРЕД БОЕМ! АРХАН ПОЛАР ДЕМОНСТРИРОВАЛ УРОВЕНЬ ПОЗДНЕГО ВУЛКАНА! ЕГО ЛЕДНИК НЕ МОЖЕТ СОДЕРЖАТЬ ДОСТАТОЧНО СИЛЫ ДЛЯ ПРОБИТИЯ ПЕПЕЛЬНОГО ТЕЛА! НИКАКАЯ ТЕХНИКА УСИЛЕНИЯ ТЕЛА НА ВУЛКАНЕ НЕ ДАЕТ ТАКОЙ СКОРОСТИ И МОЩИ! И ТЕМ НЕ МЕНЕЕ ИТОГ ЭТОГО БОЯ ПЕРЕД НАШИМИ ГЛАЗАМИ И СЛОЖНО ПРИДУМАТЬ ЧТО-ТО БОЛЕЕ ОДНОЗНАЧНОЕ! ФЕНОМЕНАЛЬНЫЙ РЕЗУЛЬТАТ!
На трибунах началось вавилонское столпотворение.
— Это должен быть скрытый артефакт! Может, новый тип усилителя, незаметный для сканнеров! — кричал один из зрителей.
— Вздор! — перебил его другой. — Никакой артефакт не даст такой пробивной силы! Это явно запретная техника! Возможно, даже человеческое затягивание!
Пожилой мастер в ложе аристократов качал головой, обращаясь к соседу:
— Может, он скрывал свой истинный уровень? Может, он уже достиг Зыбучих Песков?
Комментатор, немного оправившись, продолжил:
— ЗРИТЕЛИ, Я ПОЛУЧАЮ ИНФОРМАЦИЮ ОТ НАШЕЙ ТЕХНИЧЕСКОЙ ГРУППЫ! СКАННЕРЫ НЕ ЗАФИКСИРОВАЛИ НИКАКИХ СКРЫТЫХ АРТЕФАКТОВ! ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СИГНАТУРА СООТВЕТСТВУЕТ ВУЛКАНУ! НО… НО МОЩНОСТЬ УДАРА ПРЕВЫШАЕТ ВСЕ ИЗВЕСТНЫЕ ПАРАМЕТРЫ ДЛЯ ЭТОЙ СТАДИИ! ЭТО… ЭТО НЕОБЪЯСНИМО! — его голос снова сорвался на фальцет: — ВОЗМОЖНО, МЫ СТАЛИ СВИДЕТЕЛЯМИ РОЖДЕНИЯ СОВЕРШЕННО НОВОЙ, НЕИЗВЕСТНОЙ ТЕХНИКИ? ИЛИ… ИЛИ ПРИНЦИПИАЛЬНО НОВОГО ПОДХОДА К ПРАКТИКЕ ПОТОКА?
Трибуны бурлили. Теории рождались и умирали в считанные секунды. Кто-то кричал о мошенничестве, кто-то — о скрытом уровне мастера.
Но все сходились в одном: они стали свидетелями чего-то, что ломало все известные законы практики Потока. Имя Архана за считанные минуты стало самой горячей темой Ассамблеи, затмив даже скандал с публикацией новой практики.
Эффект был мгновенным. Следующие бойцы, которым по жребию выпало сражаться с Арханом в этот день, бледнея, один за другим объявляли о своей досрочной капитуляции.
Они видели тело мастера Острова Пепла, унесенное на носилках, и не строили иллюзий. Никто не хотел стать следующим.
Когда вечером Архан, сохраняя каменное выражение лица, покинул арену, так и не проведя больше ни одного полноценного боя, его уже ждала толпа. Десятки репортеров бросились к нему, наперебой выкрикивая вопросы.
— Архан! В чем секрет вашей силы?
— Это новая разработка Регул или Полар? Поделитесь деталями!
— Правда ли, что вы используете запретные техники?
Архан остановился, его единственный глаз медленно обвел шумную толпу. Он поднял руку, и журналисты на мгновение притихли.
— Мой секрет останется со мной, — его голос был низким и негромким, но прозвучал с абсолютной четкостью, — до тех пор, пока я не подниму победный кубок над головой. Ни минутой раньше.