Я сделал небольшой вдох.
— Вы уже знаете о моей проблеме с ногами. Но недавно она усугубилась. Без лечения мне осталось меньше года. Методика, способная помочь, находится в Звездном Холоде.
Ее глаза блеснули интересом, но я продолжил, не давая ей вставить слово.
— Я не прошу вашей помощи. Я знаю, какую цену вы за нее потребуете — мою верность. Я не готов ее платить. Вместо этого я прошу у вас лишь одного — возможности отлучаться во время вашего визита. Чтобы я мог самостоятельно искать нужную мне информацию.
Она наклонила голову, и на ее губах играла улыбка.
— Смелое требование. Ты просишь у принцессы королевской крови позволения бегать по вражеской столице без присмотра. А что, если я тебе этого не позволю? У тебя не останется выбора, кроме как принять мою помощь. На моих условиях.
Я встретил ее взгляд без колебаний. В моем голосе не дрогнула ни одна нота.
— В таком случае, у вас появится беглый телохранитель, Ваше Высочество.
Я увидел, как в глазах Юлианны мелькнуло раздражение. Однако она не была шокирована, скорее заинтригована.
— Ты действительно умеешь ставить ультиматумы, Лейран. Хорошо. Я предоставлю тебе возможность делать что вздумается. Но за эту привилегию я хочу кое-что взамен. До конца этой поездки ты будешь выполнять любые мои приказы. Без возражений, без вопросов. Все, что я попрошу. Это цена за твою свободу.
Мое лицо не дрогнуло, но внутри все сжалось в тугой, холодный узел. И что же эта девушка, встречающая гостей практически в неглиже и водящая знакомства с мастером Потока высочайшего уровня, могла от меня захотеть? Впрочем, вариантов у меня особо не было. Я понимал, что за настолько удобное прикрытие придется заплатить задолго от отбытия «Ледяного Восхода» от берегов Яркой Звезды.
— Я согласен, — прозвучал мой голос, ровный и лишенный эмоций. — Но я прошу вас держаться в рамках приличий. И помните, — я посмотрел ей прямо в глаза, — что опция сбежать у меня все еще остается.
Юлианна рассмеялась, но на этот раз в ее смехе не было веселья — лишь ледяная уверенность.
— О, Лейран. Ты сам не понимаешь, что теряешь, ставя меня в эти рамки. Но что ж… — Она пожала плечами, и шелк ее сорочки скользнул по коже, почти полностью обнажая левую грудь. — Я согласна. В рамках приличий. Пока что. А теперь давай вернемся к вопросу с бомбами и решим, что будем делать.
###
На следующее утро Юлианна велела собрать всех пятерых телохранителей на корме. Она стояла, закутавшись в строгий, не по-утреннему официальный плащ, сурово нас оглядывая. Ленак, как всегда, был рядом, но в его позе читалась напряженная готовность к любым неожиданностям.