— Ленак, — начала она, и ее голос, тихий и четкий, резал утренний воздух, как лезвие. — Мне есть что сказать тебе о вчерашней ночной вахте.
Ленак выпрямился еще больше, если это было возможно.
— Ваше Высочество?
— Я проснулась от какого-то шума за дверью. Решила проверить. И что же я вижу? — Она сделала театральную паузу, ее взгляд скользнул по бледному, еще не до конца отошедшему ото сна Васкату. — Я вижу, как твой опытный боец, твой «не самый терпеливый наставник», стоит, прислонившись к стене, и… храпит. Да, Ленак. Он уснул на посту. Прямо стоя. А новичок, Тейз, — она кивнула в мою сторону, — тщетно пытается его растолкать, стараясь не поднять шума.
Лицо Ленака побелело. Васкат аж поперхнулся, его глаза расширились от ужаса и неверия. Он попытался было что-то сказать, но Юлианна резко подняла руку.
— Молчи. Я не желаю слышать оправданий. Я разочарована. Глубоко разочарована в том, как ты готовишь людей, Ленак. Если твои люди засыпают на посту, то что говорить о тебе самом?
Она повернулась ко мне, и ее взгляд смягчился, приняв выражение благосклонности.
— Тейз оказался единственным, кто проявил бдительность и должное отношение к своим обязанностям. Это позор для вас! И я не хочу, чтобы это повторилось, это ясно⁈
— Так точно, — выдохнул Ленак.
Васкат и остальные просто кратко кивнули.
— Все, разойтись!
Вчера мы это обговорили, так что удивительно мне произошедшее не было, однако актерская игра Юлианны заслуживала всяческих похвал. Теперь я был прикован к ней еще теснее, чем прежде. Но это была та цена, за которую я купил себе свободу в Октанте — столице Холодной Звезды.
И на этом наш план только начинался.
Вечер того же дня застал меня в машинном отсеке «Ледяного Восхода». Гул механизмов, потокового генератора и двигателей заполнял все пространство, заглушая любой другой звук. Я делал вид, что проверяю сварные швы на одной из труб, когда за моей спиной раздались шаги.
Юлианна стояла там в сопровождении мрачного Ленака и двух других телохранителей. Она была в своем дневном плаще, а ее лицо выражало холодное недовольство.
— Ну что, Тейз? — ее голос с трудом перекрыл гул машинерии. — Нашла ли твоя повторная проверка что-нибудь, что упустили мои нерадивые стражи?
Я сделал вид, что сосредоточенно изучаю участок под одним из вспомогательных кристаллов, где, как я уже четко знал, находилась бомба.
— Ваше Высочество, — сказал я, отступая на шаг и указывая рукой. — Здесь. Энергетическая аномалия. Слабая, но четкая.
Ленак резко шагнул вперед, его лицо исказилось от гнева и неверия. Он присел, протянул руку, и его пальцы наткнулись на невидимый барьер моей маскировки, который я сейчас ослабил, позволив ему почувствовать скрытую угрозу.