Ночь окутала торговый квартал плотным сизым покрывалом, сквозь которое пробивались лишь редкие жёлтые пятна уличных фонарей. Воздух был насыщен запахами — сладковатым ароматом перезрелых фруктов с ближайшего рынка, едким дымком из фабричных труб и чем-то ещё, металлическим и резким, что щекотало ноздри.
Мы замерли в глубокой тени между двумя складами, наблюдая за десятиэтажным домом напротив.
— Десятый этаж, — прошептал я. — Все окна тёмные. Не просто пустые — будто кто-то специально закрасил стёкла изнутри чёрной краской.
Раган, мой отец, стоял чуть впереди, его мощная фигура была едва различима в темноте. Он медленно провёл рукой по бороде, задумчиво покусывая нижнюю губу.
— Чувствую оттуда Поток, хотя и чем-то экранированный.
Ива, стоявшая слева от меня, нервно кусала ноготь. Её обычно бесстрастное лицо сейчас искажала гримаса страха.
— Пахнет… — она резко вдохнула носом, — точно как тогда. Эти тухлые фрукты, смешанные с чем-то химическим. Я запомнила этот запах навсегда.
Ольфер скрестил руки на груди. Его новые доспехи с гербом иф Регул тихо позвякивали при каждом движении.
— Лифт на десять этажей в таком дряхлом здании? — он фыркнул. — Да в этом районе даже водопровод-то не везде проведён.
Шейн, мой верный телохранитель, крутанул в пальцах пистолет.
— Если это действительно лаборатория, — прошептал он, — то почему вход через жилой дом? Где охрана? Где системы защиты?
Я ощутил лёгкое головокружение — адреналин начинал поступать в кровь. Ан ответил на моё волнение, и несколько тонких нитей сами собой протянулись от моих пальцев к ближайшим поверхностям.
— Идеальная маскировка, — ответил я, пристально наблюдая за окнами. — Кто станет проверять каждый жилой блок в городе? Особенно в таком районе.
Мириа, которую с нами отправил Курт, до сих пор молчавшая, внезапно резко дёрнула головой в сторону переулка. Её тонкие пальцы сжали рукоять кинжала.
— Охрана, — её голос прозвучал резко, как удар хлыста. — Двое. Идут с восточной стороны.
Мы все мгновенно прижались к стене, затаив дыхание. Из-за угла действительно вышли двое мужчин.
Один — коренастый, с лицом, изборождённым шрамами, жевал что-то, от чего в воздухе распространялся едкий запах перца. Второй — высокий и тощий, с неестественно длинными руками — ворчал:
— Опять ночная смена, чёрт побери. Уже третий день подряд. Хоть бы раз нормально поспать…
Коренастый хмыкнул, швыряя обёртку от еды в переполненную урну.
— Зато платят в три раза больше обычного, — его голос звучал хрипло, будто пропущенный через металлическую трубу. — Да и работа лёгкая — просто ходить да смотреть, чтобы никто не лез куда не надо.