— Мы не позволим одному клану получить такое преимущество, — её голос звучал мягко, но в каждом слове чувствовалась сталь. — Особенно после тех успехов, что этот паучок показал на ваших военных играх. Он должен работать на благо страны, а не чахнуть в застенках вашего дурацкого центра стажировки.
Я мысленно отметил, как вздрогнул Раган. Отец сделал два шага вперед, протянул руку, как бы закрывая меня от Спика.
— Лейран — мой сын, — его голос гремел, нарушая протокол. — Никто не имеет права…
— Твоё место — молчать и слушать, — как бич, прозвучал голос Курта иль Регул. Старейшина не шевельнулся, но его львиная грива седых волн казалась еще массивнее в тронном зале. — Побочные ветви не участвуют в голосовании. Это закон.
Раган замер, я видел, как его челюсть сжалась до хруста. Его пальцы непроизвольно согнулись, приняв боевое положение — старый рефлекс воина. Но он сдержался.
Впрочем, с учетом того, что он не мог знать, что я наблюдаю, этот жест отозвался искренней теплотой в груди.
Королевский посланник поднял руку в белой перчатке, усыпанной крошечными бриллиантами.
— Корона предлагает компромисс, — его голос звучал, как скользящий по льду клинок. — Лейран иль Регул остаётся в вашем клане, но ежемесячно предоставляет нам полные отчёты о своих исследованиях. Остальным кланам — сокращённые версии.
В зале поднялся шум. Я видел, как старейшина Йораниан, его костлявые пальцы с длинными ногтями, похожими на когти, сжались в бессильной злобе. Ну, что, теперь вы чувствуете, каково было мне, когда вы требовали отдать плоды многолетних усилий за просто так?
— Взамен? — прошипел он, и в его голосе слышалось напряжение.
Посланник улыбнулся — холодно, без участия.
— Полное освобождение от налогов на все исследования, связанные с проводниками, — он сделал паузу, — и по двадцать миллионов астер за каждый отчёт от каждого герцогства.
Я мысленно прикинул суммы — даже для Регул это был неплохой куш. Но старейшины не торопились соглашаться.
— Вам мы согласны передавать данные ежемесячно, — парировал один из старейшин. — Но другим кланам таких же привилегий предоставить не можем. Мы согласны на предоставление отчета для них раз в год и оплату в размере миллиарда за каждый отчет.
Представительница Спика засмеялась — звонко, как падающие стеклянные бусы.
— Три месяца, — парировала она, играя с ядовитым кристаллом на цепочке. — По сто миллионов. И полный доступ к любым побочным открытиям.
Представитель клана Генуби добавил:
— И никаких копий технологии за пределами вашей лаборатории! — его голос гремел. — Мы не хотим, чтобы каждый ублюдок в королевстве обзавёлся такой силой.