Сидриан скрипнул зубами, пытаясь пошевелить руками, но узлы держали крепко.
— Ты… никогда… не поймешь… — прохрипел он, и я заметил, как его глаза бегают по сторонам, ища выход.
Я наклонился ближе, чтобы он почувствовал мое дыхание.
— Попробуй меня просветить, — сказал я, и нити вонзились ему под ногти.
Мы это уже проходили с Ге У Нью, но тогда у меня были часы, а сейчас — минуты. Так что я не стал медлить, сразу перейдя к самому мясу, в прямом и переносном смысле. Так что довольно быстро:
— Королевская семья! — взвыл Сидриан. — Восьмая принцесса!
Я замер.
Это… было неожиданно.
Я ожидал услышать имя какого-нибудь старейшины или даже человека из Холодной Звезды, но королевская кровь?
— Продолжай, — приказал я, не ослабляя хватку.
Он закашлялся, и слюна с примесью крови, видимо из прокушенной щеки, брызнула на мою руку.
— Она спонсировала изучение ритуалов проводников-хищников! Я только вербовал кадетов в центре! Я даже ни разу не видел, как их проводят!
— Откуда тогда такая уверенность в причастности именно восьмой принцессы?
— Я ее видел! Один раз, когда привез очередного кадета для проведения ритуала, увидел ее, выходящую из того же здания с моим куратором! Они обсуждали, что в ритуалах слишком большой процент смертности, что нужно понизить с двадцати до хотя бы десяти процентов…
Я сжал кулак так, что костяшки побелели, и со всей силы ударил по стволу ближайшего дерева. Кора треснула, а по руке разлилось тупое онемение, но я даже не почувствовал боли. Только ярость, густую и липкую, как смола.
— Ты знал об этом и все равно продолжал делать из кадетов подопытных кроликов?
Голос звучал чужим — низким, сдавленным, будто сквозь зубы пропускал его не я, а кто-то другой. Сидриан, всё ещё привязанный к дереву, дёрнулся, когда я шагнул ближе.
Его пальцы, уже сломанные, неестественно выгибались, но сейчас мне было плевать на его страдания. Двадцать процентов смертности. Каждый пятый. Сколько из тех, кто доверился ему, теперь гнили в земле?
Сидриан зашевелился, пытаясь найти хоть какой-то выход в своём положении.
— Я могу представить тебя принцессе! — выдохнул он, и в его глазах мелькнул азарт торговца, чувствующего слабину. — Ты получишь всё, что захочешь! Исцеление, власть, ресурсы…
Я рассмеялся. Не потому, что было смешно, а потому, что иначе пришлось бы снова бить его.
— Ты правда думаешь, что мне нужно тёплое местечко у трона после всего, что знаешь обо мне? — Я наклонился, чтобы он разглядел мою улыбку.
Его зрачки расширились, когда я достал ампулу с ядом — один экспериментов Нимпуса, густая жидкость цвета ржавчины. Сидриан замотал головой, но я уже вонзил иглу в его шею.