Щёлк! Подшаг вперёд, как раз навстречу потрясающей растяжке Астры, занёсшего ногу для удара в висок с разворота… Дац! Хлёсткая пощёчина слегка соскальзывает, и переломанный вдруг нос становится на место от мощного удара, а его владелец вертится волчком вокруг своей оси и, как-то по-балетному взмахнув руками, падает в грязь, нещадно марая белую рубашку. Хрясь! Пытающийся прийти на помощь соратнику второй бородач напарывается на простой и убойный пинок в солнечное сплетение и летит в сторону свалки, которую устроили пять Мальборо и три Астры.
Мир завертелся с обычной скоростью, Виньярд с воплем поскользнулся в грязи, внезапно потеряв равновесие, и хряснулся на задницу в дождевую жижу, подняв целый веер брызг.
— Уродские штиблеты! — Сью свирепо сорвал с ног лакированные туфли, и в одних носках зашлёпал, помчался на помощь старому Хьюго.
Тот занял глухую оборону, используя ноги только для защиты и огрызаясь быстрыми джебами. Не будь он хромым — и двум юношам-Астрам пришлось бы несладко. Они и так уже могли похвастаться парочкой ссадин, оторванными манжетами и окровавленными рубашками, и осторожничали, не набрасываясь на него сразу с обеих сторон. Завидев подмогу, машинист-барон приободрился и, рявкнув:
— Справа — твой! — вошёл в жёсткий клинч с одним из врагов.
Виньярд потратил около десяти секунд на второго — по-настоящему талантливого парня. У него были бы все шансы победить, если бы Сью, пройдя испытания Ярром, просто не был в два раза сильнее. Он отбил Астре предплечья и голени к чёртовой матери, а потом свалил на землю ударом под коленку и завершил поединок ещё одним пинком — по рёбрам. А потом сплюнул кровью на землю и пошёл к составу.
— Эй, ты куда, бро? Наши ещё дерутся! — окликнул его Хьюго.
— Ну, если они впятером не справятся с тремя, то…
— Хм! Действительно — справились, — констатировал через какое-то время экс-барон.
Проигравшие возвращались к своему поезду понурые, а боевиков Мальборо весь клан встречал аплодисментами. И плевать, что справедливость на стороне Астры — кому вообще какое дело до справедливости? У Боуи есть обязательства перед Сью — и он мог или нарушить своё слово, или попытаться подвинуть Астру. Он выбрал второе — и победил, улучшив таким образом репутацию своей семьи как умелых бойцов и людей целеустремлённых. И свой личный авторитет внутри поезда — кому нужен лидер, который не держит слово?
— Давай гудок, Хьюго! — выкрикнул молодой барон, вцепившись одной рукой в мокрые железные перила у кабины паровоза, а второй отдавая издевательский салют поезду соперников.