Сью спросонья не очень понимал, чего от него хочет Мальборо, где он находится, почему орут птицы и куда делась Алиса. Но постепенно всё прояснилось: Алиса помогала Алексе с детьми, находился он в сельскохозяйственном вагоне, ибо тут и уснул на пахучем сене, и перепела за перегородкой развели истерику потому, что одна из перепёлок снесла яйцо. А Мальборо хотел, чтобы он, Виньярд, подтянул их, шелта, по прикладным навыкам стрельбы из пистолета, в том числе — показал те самые гран-ката, которые он с подачи Кавальери пустил в ход во время танцев.
— Та из меня учитель так себе… — начал отнекиваться парень, но был прерван решительной репликой Боуи.
— После Беловодья я довезу тебя до Байкала. Если ты согласишься заниматься с нами ещё и по пути туда.
Виньярд смотрел на него, прищурившись. Кажется, он начинал понимать причины такого оживления этого амбициозного шелта.
— Скажи мне, Боуи, как ты стал бароном?
— Победил на дуэли старого барона, а потом — Кая, Фичу, Оззи и Дани…
— А старый барон…
— А старый барон машинистом работает, что с ним станет? Четыре года назад мы тридцать минут палили друг в друга в цехе заброшенного завода, а потом я прострелил ему ухо — и выиграл, — самодовольно тряхнул головой Мальборо. — Не убивать же мне его, родной дядя всё-таки!
Сью кивнул:
— Нормально. А есть у вас кто-то вроде короля? Короля всех поездатых цыган?
Боуи довольно ощерился.
— Есть у нас кто-то вроде короля. Князь народа поездов, Вождь всех шелта, Великий барон. Давненько никто не садился на Холодный Трон! Лет эдак семьдесят… Сходки у нас проходят каждый високосный год, и что-то мне подсказывает, что следующей весной политический сезон выдастся весьма оживлённым и продуктивным! Если, конечно, ты мне поможешь.
— А определяют князя…
— Точно так же, как и баронов, всё верно. Так что, ты в деле, бро? — Мальборо протянул ему руку.
Сью подумал, что шанс заполучить лояльного вождя самого развитого и самого весёлого народа на старой Терре предоставляется раз в жизни. И Гай Кормак явно одобрит такое решение, а ещё — одобрит кандидатуру Боуи Мальборо. Виньярд это печёнкой чуял. А потому хлопнул по протянутой руке:
— Это нормально. Только никаких закрытых вагонов. Тренироваться будем на крыше!
Поезд двигался на восток. Головной паровоз выпускал густые клубы дыма в голубые небеса, чуть подкрашенные заходящим солнцем в оранжевый и розовый, колёса пожирали железную дорогу километр за километром. Редкие путешественники и жители придорожных селений могли наблюдать странную картину: на крыше последнего вагона пять долговязых шелта в плащах и с пистолетами в руках танцевали странные танцы, выделывая акробатические пируэты и принимая причудливые позы.