— Значит, мы для него пробка в прохудившейся бочке, — проговорила я, разглядывая трещину в стене.
— Мы для него — кость в горле у тех, кто хотел бы здесь хозяйничать, — поправил Коннол. — Пока мы стоим, он не тратит людей на эти земли. А мы получаем его молчаливое прикрытие.
— Молчаливое. То есть никакого.
— То есть он не пришлёт сюда человека с грамотой, объявляющей эти земли королевскими. Для нас сейчас это дороже любого войска.
Я обернулась и посмотрела на него. Он стоял у стены, скрестив руки, и в скудном свете единственной масляной лампы лицо его казалось вырезанным из тёмного дерева. Усталый, с въевшейся в руки сажей, в мятой рубахе, пахнущей железом и потом, — ничего общего с тем суровым красавцем, который выехал ей навстречу на вороном коне и улыбнулся так, что хотелось одновременно врезать и отвести глаза. Тот человек был фасадом. Этот, стоящий в кладовой среди бочек с солониной и связок полыни, уставший, честный и готовый к войне, был настоящим. И этого настоящего я любила, хотя слово это до сих пор не произнесла вслух, ни ему, ни себе, как будто боялась, что, сказанное, оно станет слишком уязвимым.
— Двести копий к весне, — произнесла я, возвращаясь к тому, что требовало немедленного решения. — У нас шестьдесят с лишним. Четыре к одному.
— Я знаю, — кивнул Коннол.
— Даже со рвом и частоколом не удержим.
— Рвом и частоколом — нет.
Он помолчал, и в этой паузе, я почувствовала, что он подходит к чему-то, что держал в запасе, как игрок держит последнюю кость, не бросая её до решающего момента.
— Киара, — произнёс он, и голос его изменился, стал серьёзнее, глубже, — со мной пришёл не весь отряд. Те пятьдесят человек, которых ты видела, — это авангард. Передовой отряд, посланный вперёд, налегке.
Я уставилась на него, чувствуя, как по коже бегут мурашки.
— Основное войско, — продолжил он, выдерживая мой взгляд, — ещё три сотни воинов с обозом, задержалось на перевале из-за тяжёлых телег. Груз, который они везут, нельзя было бросить, а дорога раскисла, колёса вязли по ступицу, пришлось ждать морозов. Они уже в пути. По моим расчётам, будут здесь до конца этого месяца.
— Три сотни, — повторила я медленно. — Ты всё это время имел за спиной армию и молчал.
— Я хотел войти в твою башню как муж, — ответил он просто, без тени раскаяния. — Как равный. Если бы я привёл с собой три с лишним сотни воинов, ты бы решила, что я пришёл завоёвывать, а не строить. Те пятьдесят были достаточны, чтобы ты увидела: я могу быть полезен. Остальные ждали, пока мы научимся доверять друг другу.