Тени Нового Орлеана. Сердце города — Лера Виннер

Прогулка по Французскому кварталу не принесла результата, но успокоила, расслабила сведённые мышцы и доставила массу удовольствия. 

Роланд не брал ее за руку, не пытался приобнять или коснуться. Он просто шёл рядом, опустив руки в карманы своего восхитительного пальто, и Герда улыбалась. 

Он шёл рядом, в соответствии с собственными же словами, ничего не скрывая и не стесняясь, свободно показываясь Обществу в компании своего ручного человека. Так бесконечно бестолково глупо это грело самолюбие, заставляло…  Соответствовать. 

Не заметив никого похожего на искомого ими мужчину, Герда начала вслух строить планы и определять последовательность, в которой им следовало незамедлительно обойти кладбища. Она ощущала себя ещё не опустошённой, но уже порядком уставшей после сеанса общения с призраком, и малейшая лазейка, даже самая крошечная перспектива окончательного расслабления и отдыха могла стать для здравомыслия и желания что-либо делать фатальной. 

Совершенно неожиданно, перспективе продолжить поиски сегодня воспротивился Роланд. 

— Мы поступим иначе. 

— Дадим смутную наводку копам и подождём? 

— Я всё же Смотрящий над этим городом, васима. Кое-какие возможности у меня есть. 

— Плюс талант меня интриговать. 

Обнимать его на улице Герда больше не решалась, но прежде чем с губ сорвалось такое логичное «Пойдём ко мне», Роланд увлёк ее за собой. 

Он в самом деле держал слово, даже то, о котором Герда благополучно забыла, и вместо того, чтобы просто запереться в спальне, они отправились по магазинам. 

Подбирая джинсы и подходящую, на взгляд Роланда, тёплую рубашку, она с видимым удовольствием крутилась перед зеркалами, едва ли не вызывающе демонстрируя себя. 

Дразнить в публичном месте можно было лишь того любовника, в желании которого по отношению к себе однозначного уверена. 

Герда уверена была. 

Она пропустила момент, в который эта уверенность в ней появилась. Могла лишь догадываться, что произошло это в тот же миг, в который Роланд начал петь — одновременно легко и красиво, и вместе с тем, с налётом некоторой неуверенности. Так же, как улыбался — словно делал нечто, что некогда давалось ему хорошо и приносило радость, но после стало неуместным. 

Или когда он между делом, невзначай бросил это: «Мне хорошо с тобой».

В сущности, это не играло никакой роли. Роланд ничего не говорил, улыбался сдержанно, едва заметно, но поворачиваясь, чтобы с преувеличенным вниманием разглядеть посадку очередных штанов, Герда чувствовала, как ее раздевают взглядом. 

Возмездие за это представление настигло ее в течение получаса в обувном отделе. Прогулка по лесу и топям предполагала соответствующую обувь, и, стоило ей предсказуемо запутаться в процессе шнуровки очередных сапог, Смотрящий тут же пришёл на помощь.

Опустившись на одно колено, Роланд сосредоточенно застегивал на ней сапоги под умиленно-понимающим взглядом хорошенькой девочки-консультанта, и Герде хотелось упасть замертво на месте, лишь бы эта пытка прекратилась. 

У кассы они едва не поругались, решая, кто будет платить. 

Поймав себя на том, что выглядит со своим “Смею напомнить, что я всё ещё не трепетная девица» капризной дурой, Герда в конце концов уступила. Роланд в действительности полагал абсолютно логичным, что оплачивать соответствие своим требованиям должен он сам, и пока он возился у кассы, она успела добежать до расположенной по соседству аптеки. Слегка запыхавшаяся, но довольная собой, она встретила Роланда на выходе из магазина, продемонстрировав непрозрачный пакет, в котором угадывалось с десяток тюбиков лубриканта для анального секса. 

Прямого одобрения или недовольства тот никак не выказал, но что-то во взгляде, которым ее обожгли, подсказало Герде, что именно эта покупка может пригодиться им в первую очередь.