— У нас есть десять, максимум одиннадцать часов, — покачал я головой, — на всё, включая развёртывание в мёртвом мире.
— Договорились. Буду готов, — без колебаний ответил император и отключил связь.
Я несколько секунд тупо смотрел на погасший экран.
Император Всероссийский лично идёт со мной штурмовать мёртвый мир, где нас ждёт армия Костяного Скульптора. Либо он окончательно в меня поверил, либо решил, что если уж помирать, то с музыкой.
А скорее всего, и то, и другое.
ㅤ
Для перманентно боеготовой армии собраться — только подпоясаться. Так что дед практически в приказном порядке отправил нас всех отсыпаться перед походом, сказав, что всю подготовку он берёт на себя.
Возражать я, разумеется, не стал.
Глубокая ночь окутала усадьбу. За окнами спальни снежинки медленно кружили в свете фонарей, и этот тихий, почти сказочный пейзаж контрастировал с тем, что творилось у меня на душе. Я лежал, глядя в потолок, и перебирал детали завтрашней операции. Рядом, прижавшись ко мне, тихо сопела Ариэль. Но она не спала — я чувствовал напряжение в её теле.
— О чём думаешь? — спросила она.
— О том, что завтра мы можем не вернуться, — честно ответил я.
— Можем не можем, а должны, — она провела ладонью по моей щеке, поворачивая лицо для поцелуя. — У нас слишком много дел, дорогой.
Я усмехнулся и погладил её между рожек.
В дверь тихонько постучали.
Мы оба удивлённо замерли. Впрочем, переключившись на астральное зрение, я сразу понял, кто пришёл.
Дверь приоткрылась, и в лунном свете появилась Аня. Она была в одной лишь тонкой ночной сорочке, босиком, волосы распущены. И выглядела нерешительной, почти испуганной.
— Простите… — тихо начала она. — Не могу уснуть. Всё думаю… А что если мы завтра…
— Всё будет хорошо, — Ариэль приподнялась на локте. — Мы вернёмся.
Аня качнула головой.
— Я помню, ты дал слово отцу… Но… он ведь дал своё благословение. Монархи стали свидетелями. Свадьба… это ведь просто формальность, правда? Я не хочу ждать.
Так вот в чём дело… Что ж.
Откинув одеяло, я встал с кровати. Мы с Ариэль спали обычно без одежды, и сейчас Аня сглотнула, увидев меня в чём мать родила.
— Анют, я никогда ничего не обещал твоему отцу.
— Но ты говорил, что поклялся?.. — она сделала нерешительный шаг мне навстречу.
— Как ты себе представляешь, — усмехнулся я, — чтобы правнук барона клялся не соблазнять принцессу? Нет, просто я его уважаю, а он доверил мне самое ценное, что у него есть.
— Значит… — она не договорила, остановившись в шаге от меня, глядя мне в глаза.
— И да, он дал своё благословение, — закончил я мысль.