— Это больше похоже на шифровальную машину! — подала голос Яна. — Артефакт — это механизм, а ключ задаёт алгоритм!
— Светлая мысль, — одобрил я. — Очевидно, сам артефакт и ключ — одно целое.
«Скажи им, что они пытаются измерить температуру линейкой! — мысленно прочирикала Диля Яне. — Нужен другой подход!»
— Диля говорит… — начала переводить Яна.
В этот момент зажужжал телефон. Фирсов.
— Чернов, проклятье моих седин, — без приветствия начал граф. — Ты не поверишь, но Его Величество снова хочет видеть твою наглую рожу. Бросай свои игрушки и дуй в Кремль.
— Уже лечу, — вздохнул я, и отключив вызов, добавил: — И волосы назад… Деда, портал готов?
— Сутки, — коротко ответил патриарх. — Дай мне сутки, и вторая арка будет готова. Осталась мелочёвка, жду детали. А у них там, видите ли, обед.
— Ладно, — помахал я ручкой — Если что-нибудь ещё найдёте — зовите. А мне пора отлучиться по государственным делам.
ㅤ
В Кремль мы ехали втроём — я, Аня и Ариэль. Девушки с утра прожужжали мне все уши про предстоящий приём. Это было главное событие не то что месяца — всего года! Приём в честь награждения героев Арапахо.
Нас то есть.
Я слушал вполуха, думая о предстоящем совещании. В Кремле мы разделились — девушки отправились по своим делам, а я в штаб.
Совещание проходило в душном кабинете. Голицын, Фирсов, генералы в мундирах и пара цивильных из канцелярии. В углу, пряча фуражку за спину, стоял начальник авиационного спецполка — тот самый, что обещал эту фуражку съесть, если я до Арапахо без дозаправки долечу.
— Ваше Величество, высадка на Итурупе с подводной лодки — наш единственный реальный шанс! — вещал генерал, размахивая указкой.
«Ага, с подводной лодки, — мысленно хмыкнул я. — И эти люди командуют армией…»
— Штурм исключён, — буркнул другой. — Слишком много шума.
Я дождался, пока они наболтаются вдоволь, и вышел в центр зала.
— Господа, было очень любопытно вас послушать, — сказал я, обводя взглядом озадаченные лица. — Но мне нужен только «Горбунок» до границы Китая на Дальнем Востоке. Остальное — моя забота. Буду готов к вылету завтра после обеда.
В зале повисла гробовая тишина.
— При всём уважении, — начал один генерал, — как вы планируете возвращаться?
— Господа, не переживайте, — подал голос начальник спецполка, всё ещё пряча фуражку. — Этот… вернётся. Он всегда возвращается.
Голицын устало махнул рукой.
— Договорились, — коротко сказал он мне. — Действуй.
Вечером девушки в компании Володи и Наги вернулись с покупками. Весь остаток дня разговоры были только о приёме — платья, причёски, кто что наденет.