— Да их нигде нету, — отмахнулся я. — Вон, рядом с Дашаном три калеки живут и все.
— Калеки?
— Это просто выражение. Там человек десять всего, а город большой.
— Дашан расположен глупо, — не согласился со мной возница. — Южнее бы чуть и вокруг целые толпы бы шастали. Но на север вообще никто из них бы не пошел.
— Холодно?
— И холодно тоже. А еще там раньше шестерка темных промышляла.
— Темных? Это вы про кого?
— Темных демонов, темных богов, называй как хочешь. Не слышал про них, что ли?
— Ну… это там, где Лакарсис и остальные?
— В точку, — довольно хмыкнул мужик. — Н-но, тварь шелудивая!
— Мало слышал. У нас говорили, что это просто демоны, которые разожрались не в меру.
— Разожрались они как свиньи беременные, — охотно кивнул собеседник. — С них-то ведь все и началось. Сначала культ был, потом царек придурковатый решил им храм отгрохать и на соседей натравить, потом эти твари вообще все вокруг пожрали, а из-за этого мировая паутина исказилась. Ну, так видящие говорят, я сам про эту паутину ничего не знаю.
— А дальше?
— А дальше все и рухнуло. Души в городах появились, демоны начали людей жрать и все такое. Кто-то пытался этим тварям храмы ставить и поклоняться, но только хуже сделал. Правда, другие твари не сильно глупее оказались, кое-где темным знатно по рожам надавали, а кое-где даже добренькими прикинулись и новые войны развязали. Говорят, лет двадцать все это дерьмо творилось. Или больше. А дальше уже все, жопа конченая пошла.
— То есть, темные сейчас там? В Эригаше?
— Вроде, куда-то ушли, — пожал плечами мужик. — Но сейчас хрен разберешь, кто куда ушел, а кто остался. Легенды это все, парень.
— Но вы их знаете.
— Так я уже шесть лет видящих на этой самой телеге таскаю, — развеселился погонщик. — Знаешь, сколько всего интересного они со скуки болтают?
— Охотно верю.
— Вот ты, я слышал, до Аншанассы дойти пытался. Может, расскажешь? А то нам тут еще долго телепаться.
— Тоже верно. Все началось с того, что…
Мой рассказ незаметно перетек в обсуждение безмозглых искателей приключений, пачками складывающих свои головы в столичных пустошах, затем я подробно объяснил, как выглядят фантомы, сразу после этого собеседник перехватил инициативу и начал описывать прелести южных портов, а дальше наша беседа окончательно приобрела неспешную размеренность, полностью соответствовавшую начавшемуся путешествию. Телеги мерно поскрипывали колесами, вокруг шумела полынь и стрекотали какие-то насекомые, с неба светило уже совсем не летнее солнце…
В течение первой недели пути не случилось абсолютно ничего, что было бы достойно упоминания. Караван неспешно полз по старым дорогам, изредка поворачивал на каких-то перекрестках, пару раз заглядывал в общины профессиональных охотников, но все это было лишь звеньями одной цепи. Затем случилось первое действительно интересное событие — достигнув крошечного заброшенного городка, покинутого даже фантомами, мы свернули на север, пересекли достаточно большую реку и медленно погрузились в царство лесов и туманов.