— А кстати… где тут у этих… вербовщики главные обычно стоят? Просто любопытно глянуть.
Извозчик, не задумываясь, ткнул большим пальцем через плечо:
— Вон на том углу, где ряды с горшками кончаются. На ящиках речи толкают. Сегодня как раз один оратор должен быть.
Я кивнул в знак благодарности и пошёл в указанном направлении. План был рискованный, но шанс узнать что-то из первых уст упускать нельзя.
Пробившись через толпу у лотков с дешёвой утварью, я увидел его. Нагромождение ящиков у стены склада, а на них — фигура в знакомом плаще и с костяной маской на лице. Он говорил, размахивая руками, и вокруг него уже собрался небольшой кружок любопытных. Я замедлил шаг, сливаясь с потоком людей, и начал осторожно приближаться, стараясь не привлекать внимания. Мне нужно было услышать хоть что-то, что прольёт свет на планы Ивель.
Человек в костяной маске вещал громко и напыщенно, жестикулируя длинными тощими руками. Речь его была шизофренической мешаниной из апокалипсиса и мании величия.
— … и тогда явится Костяной Король и покарает всех, кто не склонится под его знамёна! Его длань сметёт прогнившие города! Костяная Королева уже здесь, среди нас, она ждёт своего властителя! И когда они воссоединятся, мир узнает Истину! Узнает цену своей греховной плоти!
Я слушал, стараясь не закатывать глаза.
«Ну и бред же. Вот хоть что-нибудь оригинальное бы придумали. А нет — всё о том же: конец света, король с королевой, грешная плоть. Штампы, одни штампы», — сокрушался я.
Но бред бывает информативен. Я влился в край толпы и, приняв вид простоватого, но любопытствующего купца, перебил оратора:
— Простите, почтенный, а где сия… Королева-то пребывает? В видениях?
Маска повернулась ко мне.
— Она везде и нигде, маловерный! Её дух витает над миром!
— Ну, витать-то оно витает, — не отставал я, — а вот чтобы знамёна поднимать да людей собирать — тут, чай, твёрдая земля под ногами нужна. И трон. У каждой королевы трон есть. Где трон-то у вашей?
В толпе послышался сдержанный смешок. Оратор замер, явно раздражённый. Его речь была рассчитана на эмоции, а не на логику.
— Её чертог — в самом сердце древних земель! Там, где спит величайшая мощь! — выпалил он.
— Древние земли — это где? Великая пустошь большая. Север? Юг? — я настаивал, играя роль туповатого дотошного человека.
— На севере! — не выдержал проповедник, его голос сорвался на визгливую ноту. — В Триднхейме! Там её сила крепнет с каждым днём! Сам конунг тамошний уже признал её власть! Скоро и вы все…
Я не стал дослушивать. Триднхейм. Всё совпадало.
Если это правда, а не пустая похвальба, то город уже не просто точка на карте, а опорная крепость Культа. И всё, что рядом с ним, может быть под их контролем. Хреново. Очень хреново.