— Вообще… я видел в городе орков. Видимо, захаживают сюда из Великой пустоши пропустить стаканчик после успешного набега, — сказал Телан. — И так-то…
— А? Ты же не хочешь сделать из меня орка? — нахмурился Ригарт.
— А что? Ты вполне сошёл бы. Таких крупных людей и впрямь почти не встретишь. А вот орк — каждый второй такой громила, — прикинул я.
— Орки вонючие! Орки мне не нравятся! — заартачился он.
— Я даже запах смогу воспроизвести, — с удовольствием добавил Телан.
— Нет…
— Да, Ригарт, да, — кивнул я.
Мы уже шли по одной из главных улиц Аркена, растворяясь в толпе, кишевшей под низким серым небом. Я принял облик купца, но явно не самого успешного: одежда поношенная, но чистая, выражение лица озабоченное — будто вечно только и делаю, что считаю убытки.
Телан преобразился в местного бродягу-проводника. Его походка стала развязной, черты лица словно сползли в вечную усмешку, а в глазах появился тот самый блеск авантюриста, знающего все тропки и грязные тайны. Хотя, по сути, он не сильно-то и изменился. «Хм… а это точно хорошая маскировка?» — подумал я.
А вот Ригарт… Ригарт был шедевром, как называл его теперь Телан. Из благородного, пусть и грубоватого рыцаря он превратился в эталонного степного орка. Морщинистая зеленоватая кожа, мощные клыки, торчащие из-под отвислой губы, и маленькие колючие глазки, полные подозрительности. Иллюзия была настолько полной, что даже доспехи под плащом теперь выглядели как ржавые, сляпанные на скорую руку латы из подручного хлама.
Я не мог не восхищаться талантом Телана. И, вдыхая воздух, констатировал ещё один эффектный штрих: Ригарт и впрямь попахивал. Своеобразно. Копотью, старым потом, травой и чем-то звериным, мускусным.
«За Дурком я не замечал такого запаха, — мелькнула у меня мысль, пока мы пробирались мимо лотков с ржавыми гвоздями и тухловатым мясом. — Вот что делает самая обычная гигиена».
Я внимательно смотрел по сторонам, и картина начинала беспокоить. Людей в костяных масках было и впрямь много. Не кучка фанатиков с книжками у метро, а именно много. Они не скрывались: стояли у лавок, бродили между рядами, разговаривали с горожанами. Чувствовалась организованность, система. И мысль о том, чтобы попробовать что-то выведать, уже не казалась такой безумной. Осторожно, конечно.
— Воняет, — хрипло пробурчал Ригарт-орк, морща свой новый курносый нос.
— Ты просто не ценишь колорит, дружище, — флегматично протянул Телан, вертя в руках какую-то безделушку, подобранную с земли. — Пахнет свободой.
— Пахнет помойкой.
Мы вышли на главную рыночную площадь. Шум, гам, рёв скотины, крики зазывал. Горы товаров — от совсем уж сомнительных до вполне пригодных. Мне нужно было решить две задачи: закупить провизию и по возможности прощупать почву.