«Интересно, что за мужчина смог бы с ней совладать?» — подумал я.
— Ты всё же не помер, — первой сказала она, подойдя ближе.
— А ты разве не рада? — улыбнулся я.
— Лучше так, чем никак, — пожала она плечами и присела, подогнув колени на восточный манер. Так даже сидя виднелась её выверенная осанка и чувствовался горделивый характер, — ты же не собираешься отказываться от ответственности перед мной?
— Кха! Ха! — я аж поперхнулся воздухом, — ответственности? Ты о чём? Мы же вроде даже не успели.
В её взгляде показались озорные огонёчки.
— Ответственность за сопровождение или ты подумал о чём-то ином?
— А, нет-нет, я тоже об этом и подумал, — поправился я, — а разве у меня был повод отказываться?
Причин и впрямь не было, наоборот, её присутствие было мне выгодно. Я уже видел её в деле, такая спутница да до самого Триднхейма будет очень полезна.
— Ты неожиданно верен для человека.
— Спасибо, конечно, — кивнул я, — но мы же контракт заключили, и я вроде как умру, если нарушу его?
— Всё верно, но ведь ты решился противостоять тем оркам. А сам всего лишь повар. Это заслуживает уважения.
— Думаю, после того, что ты видела, не стоит меня недооценивать, — ухмыльнулся я.
— Это не более чем везение, в прямом столкновении ты бы погиб. Слабость не порок для прислуги.
— А, вот оно как, — хмыкнул я.
— Я не хотела тебя обидеть, Маркус. Просто так уж заведено в этом мире, — в её взгляде и впрямь не было и намёка на желание обидеть.
— Ну ничего, я поработаю над этим.
Я в самом деле не понимал, почему к поварам подобное отношение. Пусть класс и бытовой, но боевые умения имеются, да ещё какие. Плюс готовка способная давать огромные преимущества эффектами, а бонусом ещё и вкусно, что тоже немаловажно. Меня такой расклад совсем не устраивает.
«Хм… а ведь скорее всего не только меня. Та же Мика была изгоем в своей группе. И сколько же таких поваров слоняется по миру, даже не понимая своих возможностей?» — мысль начала развиваться, но Ноэль сбила её.
— Так значит, Безумный повар… Ты уже начал работать над образом поваров, — улыбнулась она краешками губ и тут же вернула себе обычное равнодушное выражение, — в любом случае, тебе нужно вернуть силы, — она протянула миску, а бокал поставила рядом, — поешь.
Я взял миску в руки и первым делом вдохнул аромат.
— Что⁈ — вырвалось у меня неосознанно, — кто это готовил⁈ — аж голос сорвался, настолько неожиданным был аромат.
Ноэль в секунду изменилась в лице, брови опустились, сходясь на переносице. Губы обратились в белёсую линию. Она уже поворачивалась, чтобы уйти, и бросила с тем: