Девушка зачерпнула кашу и отправила в рот.
Закрыла глаза. Несколько секунд жевала молча, и я увидел, как её плечи, до этого сжатые и напряжённые, чуть опустились. Горячая еда после холодной ночи на каменном полу, это и правда может показаться маленьким чудом.
Ника, сидящая рядом принюхалась и облизнулась. Я хотел было отозвать попрошайку, но Елена, заметив хитрую панду улыбнулась. Она погладила Нику между ушами, затем положила на землю несколько проваренных перловых зёрен.
Панда принюхалась, слизнула угощение. Но пожевав, тут же выплюнула, фыркнула, и посеменила к хозяину, вдруг у меня окажется что-то получше.
Елена улыбнулась чуть шире.
— Расскажи, кто пропал? — спросила она, зачерпывая новую порцию каши.
— Волох, — ответил я. — Он охотник. Очень сильный воин, третьего ранга. Но не самый лучший человек.
Я коротко рассказал, что Волох был одним из командиров в большом отряде охотников, напавших на Дубовый Яр. Про погибших, среди которых был мой наставник Антоний. Старик, который начал учить меня зельеварению.
Елена слушала, не перебивая, и ела.
— А как исчез охотник? — спросила она, когда я замолчал. — Что говорят местные? Был бой?
— Нет. Он просто исчез из своей комнаты в таверне Петра. Остались только следы крови на полу и открытое окно. Тела никто не нашёл.
— Если он был третьего ранга, — Елена задумчиво постучала ложкой по краю тарелки, — значит, его настиг кто-то более сильный.
Мне показалось, что она облегчённо вздохнула. Еле заметно, но я уловил. Хотя, может быть, дело было в каше. Ведь от горячей еды после бессонной ночи в холодном погребе кто угодно расслабится. Но что-то подсказывало, что именно мой рассказ успокоил девушку.
Я подождал, пока она доест.
Елена отложила ложку, поставила пустую посуду на пол рядом с собой и посмотрела на меня. Глаза были всё ещё красные, но дышала она ровнее.
— Объяснишь, в чём дело? — попросил я.
Она отвела взгляд. Я видел, что девушка хочет уклониться от ответа по тому, как она сжала губы и уставилась в стену.
— Елена, — позвал тихо. — Я никому не расскажу. И о том, что нашёл тебя здесь, тоже. Даю слово. Но прошу, объясни, зачем ты привязала себя
Она помолчала.
— Я испугалась, — наконец произнесла она, глядя в пол.
— Чего?
— Ночью был всплеск силы. Очень большой. Я такие вещи чувствую. Всегда их чувствовала, с самого детства. И маленькие следы энергии, и сильные выбросы. Но большие всплески были далеко, за хребтом, к таким я давно привыкла. — Она замолчала, было видно, как подбирает слова, заново переживая ночной страх. — Но этой ночью выброс был рядом. Совсем близко. Он накрыл всё вокруг, будто низкая туча, или туман. И я… — она судорожно вздохнула, — я не поняла, откуда он пришёл и подумала, что это из-за меня. Что я становлюсь одержимой.