— Почему опять на твою стряпню жалуются? Ты готовить разучилась? Уж дождись вечера, я тебя поучу уму разуму.
Женщина втянула голову в плечи. Хотела было что-то ответить, но за рукав её потянул щуплый парнишка лет двенадцати:
— Маменька, маменька, пойдём на склад, посмотрим, какие продукты нужны.
Мужик в миг оказался рядом с парнем и отвесил ему увесистый подзатыльник, от которого тот едва не полетел на пол.
— А ты не мешай! Под ногами только и путаешься, сопляк! Иди грязную посуду собирай!
Парнишка вжал голову в плечи и метнулся к столам.
Дежавю в квадрате. Я словно увидел свою жизнь в таверне Виктора со стороны. Зрелище было жалкое. Ни минуты не жалею, что ушёл оттуда.
Мужик наконец заметил нашу компанию, замершую в дверях, и отодвинул Бориса в сторону. Шагнул к Николаю, растянув губы в фальшивой улыбке.
— О, сосед! Нарисовался, не сотрёшь! — сказал он елейным тоном. Но тут же улыбка сошла с его лица, и он грубо спросил: — Чего явился? Секреты мои выведывать?
— Какие секреты, Пётр, — спокойно ответил Николай. — Ты о чём?
— Ну, как же, — Пётр подошёл почти вплотную к Николаю и вперился в него недовольным взглядом. — Своя таверна не работает, так решил узнать секреты чужого успеха? Завидуешь небось, вот и припёся.
Я едва держался, чтобы не расхохотаться. Секреты успеха? Пётр явно высокого о себе мнения.
— Кричать на жену и раздавать подзатыльники детям я учиться не собираюсь, — по-прежнему ровно сказал Николай. — А пришёл я сюда с Борисом поговорить, обсудить поставки продуктов. Таверну планирую запустить через неделю.
— То есть как… — осёкся тавернщик. — Ты же не построил ничего. У тебя ведь даже посуды нет.
Борис, который внимательно прислушивался к беседе, расцвёл и подскочил ближе.
— Конечно, конечно! — сказал он с улыбкой. — В этой деревне живут мои самые любимые клиенты! Сейчас закончу с Петром и подойду к вам.
Тем временем к Петру незаметно подошли двое мужиков. Встали у него за спиной, скрестив руки, и принялись ощупывать нас цепкими взглядами. Один постарше другой помоложе. Наверное, и зовут их как-нибудь из серии: Воробей и Клык…
Следом за ними поднялись и другие посетители.
— Пётр, у тебя проблемы нарисовались, помощь-то нужна?
Тавернщик явно был очень рад поддержке своих.
Ну, подождите, то ли еще будет. Знаю я, как люди быстро мнение меняют.
Пока что я рассматривал их, запоминая лица. Всегда полезно знать, кто тебе не друг, до того как он воткнёт нож в спину.
— Вы пока присядьте, подождите, — предложил Борис, явно пытаясь разрядить обстановку.
— Можем и присесть. Чем здесь угощают? — спросил Павел с невинной улыбкой. У того настроение было испаганено еще плотником, и он уже явно потешался.