— Брешет он! — заверещал волхв.
Я рыкнул, и толстяка, как ветром сдуло — он спрятался за спины воинов и теперь злобно зыркал на меня с безопасного, по его мнению, расстояния. Но опасался Светлан зря — мне бы и в голову не пришло марать об него руки. И пусть добрый подзатыльник ему бы не помешал, но у меня других дел хватает.
Царь Всеслав смял лицо широкой ладонью и медленно выдохнул. Жестом он велел воинам уйти. В комнате остались только мы. Два царевича и волхв топтались у порога. Владыка Тридесятого царства поначалу хотел прогнать и их, но потом только махнул рукой и повернулся ко мне.
— Помочь Забаве сможешь?
Я аккуратно положил девушку на кровать и перевернул на живот, чтобы рассмотреть очаг Скверны, находящийся точно между худых лопаток. Место поражения выглядело не так, как у зверей. Да, оно казалось чужеродным и являлось таковым, но кожа по краям корней оставалась целой и не кровоточила.
Однако даже в полутьме я заметил зажившие шрамы.
— Пытались вырезать?
— Один заморский лекарь, — Всеслав кивнул. — Говорил, что у него все получится, да голову потерял.
— Казнили?
— Нет, — царь пригладил бороду. — Что мы, разбойники какие? Корни эти его сгубили. Сначала руки поломали, а потом и того… — он резко провел по шее ребром ладони. — Мы и сделать-то ничего не успели.
— А после этого скверна на кого-то еще напала?
Всеслав покачал головой.
— Нет, но разрослась пуще прежнего, словно кровью напиталась, как рожь дождем.
Мы помолчали.
— По взгляду твоему вижу, что тебе такое не в диковинку, — медленно произнес царь, тяжело опускаясь на кровать рядом с дочерью. Он нежно погладил ее по руке, к которой тут же потянулись отрастающие корни. Пока они были слишком тонкими и слабыми, чтобы навредить человеку, так что Всеслав просто отмахнулся от них, как от мошкары. — Да и сам говорил, что скотину с таким недугом видел.
— А ты нет?
Царь выразительно поглядел на меня и вздохнул.
— Видел. Еще как видел. По моему приказу ее забивают и сжигают. Но за всеми не уследишь. Кто-то вот, — он позволил себе кривую ухмылку, — к лешему за помощью обратился. Ты, как мне сказали, Белояр из Белоярского леса. Это южный край моих владений. Значит, там деревенские отличились?
— Это сейчас важно?
— Не важно, — согласился Всеслав. — Просто от нечисти у нас одни беды, сколько себя помню. Не думал, что кто-то из ваших на помощь придет.
— Времена меняются, — задумчиво протянул я, срезав несколько корней острым когтем. — Лешие тоже.
— Ты значит, новый? — царь не выглядел удивленным. — То-то мне показалось, что на старика Белояра не похож.