— Валдай, — сказал другой леший так тихо, что я едва его услышал. — А ты?
— Белояр.
Стоило мне представиться, как мышь вновь задрожала всем телом.
— Знал моего предшественника? — тут же спросил я.
Мышь нехотя кивнула.
— Тебе известно, что он где-то в Чёрном лесу?
И вновь робкий кивок. Такое общение «в одни ворота» начинало меня злить. Ласки вообще существа весьма свирепые, хотя и выглядят, как плюшевые игрушки. Вот и сейчас звериный нрав внушал мне растерзать перепуганную мышь, но я легко отмахнулся от этих мыслей и посмотрел лешему в глаза-бусинки.
— Ты не любитель задушевных бесед, да?
— Смотря о чём беседовать, — быстро ответил тот, водя носом и шевеля усами. — О Чёрном лесе и его жителях лучше вовсе не говорить. Тут вообще лучше молчать. Живее будешь. Они всё слышат. — Он бросился в сторону, и мне показалось, что Валдай вот-вот ускользнет и скроется в одном из своих тоннелей, но тот лишь прислушался. — Они всё знают! — пропищал он, бегая от хода к ходу. — Они придут!
— Они это кто?
— Они, — загадочно прошептал Валдай и замолк. Пару секунд он смотрел на меня, а потом тряхнул хвостом. — Уходи. Ты их разозлил. Теперь они за тобой явятся. А мне такого не надобно. Уходи!
— Уйду, — не стал спорить я. — Но как только получу от тебя ответы. Может, поговорим наверху?
Валдай быстро затряс головой из стороны в сторону. Его мышиное тело вздулось, словно другой леший хотел изменить облик. Но, что бы он поначалу ни удумал, решил остаться в сереньком неприметном тельце.
— Не пойду наверх, — забормотал он. — Там заметят!
— Я только что оттуда и там никого нет, — попробовал я успокоить собеседника, но тот снова замотал головой, да так, что та едва не отвалилась.
— Это покамест нет. Но явятся. Точно явятся.
— Да кто они-то? — не выдержал я. — Мы одни здесь!
— Они! — загадочно прошептал Валдай, чем окончательно убедил меня в своей неадекватности. Уж не знаю, как долго он не в себе и что именно его так напугало, но внятных ответов от него было не добиться.
— Даже если так. — Решил я воззвать к его гордости. — Ты что, позволишь им бесчинствовать в своём лесу? Ты же его защитник.
Кажется, мой коллега по цеху никогда об этом не думал. Он встрепенулся, испуганно пискнул и собрался сбежать, но я вцепился в его хвост и удержал на месте. Пару мгновений мышиные лапы отчаянно скребли землю, а затем сменились кротовьими. Но и этот зверь не смог вырваться из моих цепких когтей.
— Или мы поговорим, или я тебя в этой норе и схороню, — сурово заявил я.
Это подействовало. Валдай замер и уставился на меня. Минуту мы играли в гляделки, после чего леший Валдайского леса нехотя кивнул.