Пройдя дальше, я чуть отклонил голову, чтобы не задеть пучок полыни. Она, вместе с другими букетами-заготовками из полезных трав для мазей и отваров, висела под низким потолком. Всё это тоже давно засохло и представляло ценность разве что в качестве гербария, да и то весьма сомнительного
Еще немного побродив по чужому дому и не найдя в нем ничего интересного, я уже собрался было уходить, как вдруг учуял знакомый запах. Мышь! Определенно. Точно также пахло и на поляне. Вот только в этот раз я не стал делать лишних движений, и продолжил неспешно шагать, будто просто осматриваюсь.
Если опять спугну, потом уже точно нигде не найду. Стараясь смотреть на уровне глаз, я попробовал мысленно наладить контакт со зверьком. Но не ощутил его мыслей. Однако крохотное сердце быстро билось в углу, где стояла импровизированная кровать. Туда-то я и направился.
— Послушай, — стоило мне произнести слово, как раздался шорох.
Звук быстро удалялся.
— Я тебе не враг!
Будто вопреки сказанному, я обратился ловкой лаской и быстро юркнул в угол, где обнаружил нору и подземный ход. Мышь быстро шуршала впереди. Ласка бросилась за ней. Звериный охотничий азарт заставлял мою кровь бурлить, так что пришлось сделать усилие, проясняя мысли. Мне нужно было догнать мышь, а не прикончить её.
Хвостатая неслась вперёд, словно её преследовала сама смерть. Хотя, с точки зрения дикой природы, так оно и было. Несмотря на все мои призывы остановиться и поговорить, мышь лишь ускорялась. Вот только от ласки убежать она не могла.
Я настиг беглянку в большой норе, заваленной различными припасами: семенами, зерном, орехами, желудями и ягодами. Из этого места в разные стороны вело множество других подземных ходов. Мышь уже собиралась нырнуть в один из них, когда я налетел на нее сзади. Мы кубарем покатились по полу, разбрасывая пыль, зерна и кусочки старой листвы. Хвостатая решила стоять до конца и даже пару раз попробовала меня укусить. Но у неё ничего не вышло. После кратковременной схватки, я прижал её к полу и оскалил маленькие, но смертоносные клыки.
— Сдаюсь! — вдруг пискнула мышь и зажмурилась, дрожа всем телом.
Я быстро сопоставил отсутствие «звериных» мыслей и человеческую речь, и вынес свой вердикт:
— Леший, значит.
Мышь осторожно кивнула и уставилась на меня глазами-бусинками.
— Ты тоже.
— Заметил-таки, да? — убедившись, что никто никуда бежать не собирается, я выпустил мышь и чуть отдалился. — Естественно леший, кто ж ещё.
— Мало ли, — неопределенно ответила мышь и уставилась куда-то в сторону.
— Звать-то тебя как?