— Псари у отца не так делают, — прошептала Забава. — Они сами злые, и собак злыми делают, чтобы те лучше охотились.
— Это не мой метод, — еще один кусок мяса упал на траву.
— На тебя смотрит и ползёт, — сообщила мне царевна, хотя я и сам знал, что происходит. Подобный сценарий взаимодействия в прошлой жизни мне доводилось разыгрывать не раз и не два.
Осторожно взяв мясо зубами, пёс жадно проглотил его, даже не пережёвывая, после чего попытался отползти обратно, но я протянул ему еще одно лакомство прямо на раскрытой ладони. Несколько мгновений пёс сомневался, щедро поливая траву капающей из пасти слюной, но потом все же решился. Вопреки моим ожиданиям, мясо с ладони он взял очень деликатно, почти не касаясь зубами моей кожи. В этот раз я не мешал животному отстраниться, чтобы насладиться едой.
— Нравится? — я чуть повернул голову, но посмотрел мимо пса, куда-то рядом с его левым надкусанным кем-то ухом. Кстати, оно стояло торчком, тогда как другое было согнуто «конвертиком».
— А можно мне? — попросила Забава, но я покачал головой.
— Пока рано. Подожди. — С этими словами я сместился еще назад, так, чтобы собака не могла находиться между деревом и моей спиной, и была вынуждена разместиться сбоку. Пёс прижался боком к стене кустарника и отвернул морду, но все же косился на меня карим глазом, тогда как второй был зеленовато-серым.
— Ещё? — я положил на ладонь новый кусок лакомства и протянул собаке.
И вновь пасть животного осторожно коснулась моей кожи.
— Хороший мальчик, — выждав момент, я осторожно погладил зверя по шее.
Пёс рыкнул, но быстро получил ещё один кусочек, за который позволил потрепать себя за ухом. Он всё ещё избегал моего взгляда, но уже и не шарахался в сторону. Теперь я сменил тактику и давал лакомство каждый раз, когда взгляд собаки хотя бы на миг встречался с моим. Следующим шагом было размещение мяса у себя на колене. Чтобы получить заветную вкусняшку, псу пришлось выйти чуть вперед, что он, пусть и осторожно, но сделал.
— Умничка какой, — похвалила его расплывшаяся в улыбке Забава. Помня о моём предупреждении, она говорила ровно и спокойно, продолжая смотреть мне в глаза.
— Спасибо, — я позволил себе улыбку.
Щеки царевны залила краска.
— Я про пса, — она потупилась. — Но ты тоже молодец.
Тем временем я развивал успех и выкладывал из лакомства небольшую дорожку, вынуждающую собаку встать передо мной и опустить голову вниз. Стоило псу это сделать, как я уже погладил его без стеснения — медленно, но уверенно.
— Отлично! Молодец, — похвалил я пса, как только он озадаченно посмотрел на меня. — Хороший мальчик! — попутно все мои мысли и силы были брошены на то, чтобы достучаться до сознания животного и дать ему понять, что врагов здесь у него нет.