— Добрый ты, — я скинул с плеча плащ и, удерживая импровизированный мешок на весу, прислушался.
Вроде тихо. Но меня таким не проведешь. Мысли манула по-прежнему лились из мешка нескончаемым потоком чернухи и жестокости. На миг я даже засомневался — а стоило ли тащить его к себе в лес? Он же никому тут житья не даст.
— Там у тебя точно не гостинцы, да? — с сомнением покосился на мешок домовой. — Кого еще припёр?
— Котика. — Я легко коснулся мешка, а оттуда незамедлительно донесся угрожающий протяжный звук.
— И этот что ли озлобленный?
— Не то слово.
Кузьмич смял морщинистое лицо рукой, обреченно вздохнул, и пробормотал:
— Не было печали…
Я промолчал, и домовой, махнув на все рукой, скрылся в доме. Мне же спать было рано. Вначале следовало решить хотя бы один вопрос. Этим я и занялся.
Объяснить дикому коту с нравом маньяка новые правила игры оказалось той еще задачкой. Манул ни в какую не желал меня слушать и не прекращал угрожать, выражаясь при этом крайне нелицеприятно. И откуда он таких слов-то понабрался? Пару раз мне пришлось довольно резко встряхнуть мешок, чтобы остудить пыл злобного создания.
— Так, — спустя час я уже начал терять терпение. — Рано или поздно, но деревенские тебя поймают и ничем хорошим это не кончится. Единственный твой выход — жить в моем лесу. Так что или ты идешь на диалог, или прямо в этом мешке идешь на дно ближайшей реки. Там живет мой приятель водяной. Он любит всякую жуть, так что, может, и захочет себе домашнего питомца.
Разумеется, топить кота никто не собирался. Максимум, намочить ему хвост для пущей убедительности суровых намерений. Но этого не потребовалось. Кот, недовольно урча, таки согласился на переговоры.
Поначалу мы условились на том, что он станет охотиться только за грызунами. Те как раз обнаглели настолько, что перестали меня слушаться и постоянно пытались разорить кладовую. Дуся мышей не ела, а вот манул сразу же согласился. Еще он потребовал миску молока в день, полную свободу передвижений и абсолютное отсутствие тактильного контакта.
На том и условились
Положив плащ на траву, я развернул его и позволил коту выбраться. Тот тут же перебрался на крышу, где принялся вылизываться с таким видом, будто смывал с доспехов кровь поверженных врагов. После банных процедур манул выпрямился, подогнул под себя пушистый хвост, поставил на него лапки и задумчиво уставился вдаль, явно выискивая подходящую жертву. Вроде с виду вполне себе милый котик, а на деле настоящий Джек-потрошитель.
Но мы нашли общий язык. Почти. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Животных я всегда любил и не хотел применять к ним штрафные санкции. Но если придется, мало этому пушистому убийце не покажется.