— Леший! — мужик аж подпрыгнул от неожиданности. — Ты явился!
— Как видишь, — я облокотился на дуб. — Так зачем звал?
— Беда пришла! — выпалил мужик, теребя бороду. — Зверь к нам в деревню повадился. Вторую ночь сна нет. Пять куриц уже задрал и псов запугал так, что те носа из конуры не кажут. Удальцы наши вчерась схоронились и хотели тварюгу изловить, да куда там! Зверь всех когтями исполосовал! Еле ноги унесли, да так и не поняли, кто их чуть не сгубил. Одно лишь твердят, что во тьме видали очи желтые!
— Желтые, — задумчиво повторил я, сразу вспомнив о волколаках, у которых недавно был. Но Седогрив, каким бы неприятным типом не был, слово свое держал. Никто из его стаи людям бы не навредил. Может, залетный волчок?
В любом случае бородачу удалось меня заинтриговать. Если бы кур убивала лиса или ласка, ко мне бы не стали обращаться. Люди с такими проблемами сами справляются. Значит, повадился кто-то посерьезнее.
Видимо, посиделки с Богушем придется отменить.
— Хорошо, — согласился я. — Приду, как солнце за деревья опустится.
Закончив с делами в лесу, я вернулся домой. Солнце уже начало опускаться. Судя по почти выпрямившейся траве у дома, лось увез Ивана довольно давно. Но Забава как вышла его проводить, так и осталась сидеть на крылечке и задумчиво смотреть вдаль, слушая заливающегося где-то в ветвях соловья. Об этом я узнал из его песни. Соловьи в этом плане, конечно, не сороки. Они не сплетники и не коллекционируют самые разные слухи. Просто любят петь о том, что видят. Так случилось и сейчас.
Но Забава об этом не знала. Она вертела в руках ту самую куклу-кувадку, которую привез ей брат, и печально вздыхала. Кузьмич то и дело появлялся в окне, чтобы поглядеть, всё ли в порядке с девицей, после чего вновь отправлялся гонять Дусю. Не знаю, чем ему опять не угодила кикимора, но похоже такое поведение уже вошло у обоих в привычку.
— Чего приуныла? — я поставил корзину с дарами бородача на лавку у дома.
Забава от неожиданности аж на месте подпрыгнула.
— Чего подкрадываешься⁈ — воскликнула она, глядя на меня широко открытыми глазами. Сердце девушки бешено колотилось в груди. Она была всерьез напугана.
— Извини, — я примирительно поднял руки. — Иногда забываю, что двигаюсь бесшумно. Такое случается, когда долго живешь один…
Из дома донеслось возмущенное шипение Дуси. Уж не знаю, слышала ли она мои слова и была ими задета, или же кикимора просто ругалась с домовым, но в любом случае замечание оказалось по делу.
— Почти один, — исправился я. — Мне чаще со зверями приходится общаться, а они более чуткие, чем люди.