— Твоя правда. Но проверить все равно не помешает.
— Можно мне с тобой? — тут же попросился непоседливый пацан.
— А мне кто будет помогать порядок в избе наводить? — возмутилась его сестра.
Антип гордо подбоченился и выдал:
— Не мужское это дело, по дому хлопотать…
За что и схлопотал звонкий подзатыльник от Варвары. От хлёсткой затрещины вся гордость облетела с Антипа, как желтая листва с дерева от осеннего ветра.
— Ай! — мальчишка схватился за голову.
Варя тут же засуетилась.
— По ране попала? Прости! Дай посмотреть, — она запустила пальцы в волосы брата и принялась ощупывать его кожу. Несмотря на то, что мы с волколаком оба почуяли бы кровь до того, как ее увидели, Варя все равно не успокоилась, пока тщательно не осмотрела единственного кровного родича.
— Голова теперь болит, — пожаловался Антипка. — Не смогу тебе помочь, сестрица…
— Сейчас еще раз получишь, — пообещала ему Варя, которую было не так просто провести.
— А вдруг рана откроется? — Антип отступил на шаг и схватился за голову.
— А я там тебе поддам, где ран нет. — Пообещала ему сестра. — Весь день сидеть не сможешь.
С воплем «не надо, Варя!», мальчишка унесся в поселение, прикрывая руками пятую точку.
— С тобой не забалуешь, — оценил я воспитательный момент, прекрасно понимая, что, в отличие от вожака стаи, Варвара обошлась бы с братом куда мягче.
— С ним иначе нельзя, — женщина вздохнула и перекинула толстую косу на плечо. — Чуть не угляжу — тут же что-то вытворит. Даже дух перевести не успеваю.
— Присылай его ко мне, — предложил я. — С Дусей в прятки поиграет, а домовой за ними присмотрит. Да и с Забавой подружится. Ей в лесу одиноко. Сегодня только брат в гости заглянул, а так…
— То-то я чую, что от тебя человеческим духом пахнет. — Варя поводила носом и кивнула своим мыслям. — Ладно. Принесем одёжу твоей гостье , — она выделила это слово, — и загостимся немного. Завтра.
— Добро. А теперь… — я насторожился, услышав зов: кто-то принёс мне подношение на опушке и явно что-то хотел. Наверное, деревенские мужики опять просят дозволения, чтобы дерева на избу нарубить или еще чего.
— Тебе пора? — по моему озадаченному виду Варвара все поняла.
— Да. До завтра.
— До завтра.
Женщина улыбнулась на прощание, и я шагнул через лес. На опушке мне встретился нервный мужик с бородой-лопатой. Он нетерпеливо расхаживал под дубом, опасливо поглядывая в сторону чаще. Вид у просителя был знакомый, но я не мог вспомнить ни его имени, ни где его видел.
— Зачем звал? — краем глаза я отметил довольно богатое подношение — целых две корзины с едой. Рассмотреть все в подробностях мешали полотенца, которыми просящий накрыл продукты. Но пахло мясом, молоком, луком, хреном и лепешками.