****
— С добрым утром, кутила! — здоровается Рита из-за кухонного стола. — Я тебя только к утру ждала! Думала даже, что ты вообще останешься на ночь у какого-нибудь красавчика!
Я сбегаю по лестнице, боясь посмотреть ей в глаза.
— Ты куда?! — возмущается подруга. — А рассказать?!
— Котя, давай вечером, я на работу проспала…
— Ой, сиди! — морщится Маргарита, вставая, чтобы включить кофемашину. — Ты начальница! Ты не можешь опоздать, ты можешь только задержаться по уважительным причинам. Например, по причине моего любопытства.
Я тяжело вздыхаю и падаю на стул.
— Пять минуток, ладно? — решительно предупреждаю. — В общем, в “Карго” всё так же клёво. Играл всё тот же джаз, напитки всё такие же вкусные. Встретила коллегу, так сказать, из конкурирующей фирмы, весь вечер болтали ..
— О работе, — недовольно поджимает губы Рита и ставит передо мной чашку с кофе.
— Ну…да. У нас интересная работа, — тихонечко защищают защищают я, нервно улыбаясь.
— Утречка, мам. Утречка, тёть Лиль.
Влад словно материализовался из воздуха. Проходит мимо меня к холодильнику в одних пижамных штанах.
Я утыкаюсь в чашку, хлюпая горячим кофе и глядя в любую сторону, кроме его. Щеки вспыхивают, как маки.
— О, вот, кому сегодня не спалось, — качает головой Рита. — Сын, тебя волки подрали, что ли?!
Кофе застревает в горле. Кажется, я слышу, как скрипят в глазницах глазные яблоки, когда они, преодолевая сопротивление, поворачиваются к Владу.
— Ага. Волчица, — широко улыбается маме Влад, бросив взгляд через плечо, будто мог рассмотреть свою спину, исполосованную багровыми царапинами.
— Нахалюга бессовестная! — Рита шлёпает его по бедру. — Хоть бы Лилю постыдился! Ходит тут, светит боевыми отметинами!
Влад смеётся и выглядывает из-за дверцы холодильника.
— Простите, что смутил, тёть Лиль, — он подцепляет крем с одного из Ритиных пирожных и отправляет палец в рот, не сводя с меня многозначительного взгляда.
Воспоминание о том, как я перебирала эти пальцы языком во рту, прошивает меня, как горячая спица.
Я давлюсь глотком кофе под трель Ритиного мобильного. Она уходит вглубь огромной кухни, и Влад немедленно облокачивается на стол рядом со мной.
— Вас подвести, тёть Лиль? — игривым тоном спрашивает он.
Будто уже победил! Будто я его подружка! Будто всё было добровольно, а не он воспользовался моей беспомощностью!
— Подвози своих куриц, с которых мама тебя снимает, — шиплю я, испепеляя его взглядом. — Тех, кого не нужно опаивать, что бы они с тобой легли! А от меня отвали, наконец! Не подходи, не разговаривай, забудь!
Я выскакиваю из-за стола, глядя, как улыбка гаснет на его лице.