Потом другой выдумщик предположил, что собрали всех их из-за предстоящей новой войны, что, мол, возник дефицит огненного масла, которого в последней откупной было на несколько кувшинов меньше. Чем не повод пойти с оружием на Род Огня Перворожденного? Это еще больше подогрело людей. Запричитали женщины, парни напротив, задумчиво затихли. Никто не хотел воевать.
Потом и вовсе сказали, что сейчас будет произведен отъем земель в пользу государства, а всех людей обяжут платить за пользование ей.
Началась ругань, стычки, кто-то кому-то ударил по ребрам. Стражники разняли дерущихся, маги накинули на особо буйных зачинщиков.
Было еще тысяча версий и каждая безумнее другой.
«Еще немного и толпа начнет буйствовать по полной. Стражники долго удерживать их не сможет», — подумал Хуоджин, переминаясь с ноги на ногу.
— Хорошо, — наконец произнесла Баожэй, медленно поднимаясь с кресла.
— Волнуетесь?
— Я⁈ Ни в коем случае! Мне безразлично. Голова только болит.
Баожэй подошла к двери, повернулась к сановнику.
— Магов выставили для защиты?
— Выставили. Они накинули очень прочную невидимую сеть.
— Хорошо. Тогда пойдем.
Госпожа и сановник вышли из комнаты в коридор, прошли на первый этаж, остановившись только у главных ворот.
— Открывай, — кинула Баожэй стражнику, кивнув на мощные двери. — Я готова выступить перед людьми.
Охранник еще больше вытянулся в струнку, дернул за ручку и двери на удивление легко поддались и разошлись в стороны.
Свет хлынул в помещение, ослепив всех — охранника, Хуоджина, Баожэй. Пришлось некоторое время привыкать к нему, щурясь и закрывая глаза.
Стоящая на площади толпа затихла.
И вдруг наступила такая оглушительная тишина, что Хуоджин невольно отступил назад.
Тишина напугала его, показавшись страшнее всего на свете. Верно, такая тишина царит в каменных дольменах, так молчат покойники, и так ознаменовывается небытие.
Глубоко вдохнув, Хуоджин собрался с мыслями, заставил себя быть крепким. Только в целеустремленности сила. Любой путь начинается с первого шага. Но и сделав его, надо все же пройти всю дорогу, прежде чем достигнуть желанной цели. А цель у него была великой, другого слова и не подберешь. Главное взять себя в руки и следовать плану.
Хуоджин спрятал за спину трясущиеся руки, шепнул Баожэй:
— Народ весь во внимании. Госпожа, пора им сообщить весть.
Баожэй кивнула, сделала шаг вперед. Она тоже волновалась.
По толпе прокатился шепот, словно осенние листья понесло ветром по камням. Кто-то отчетливо произнес: «мать Фанга».
— Ничего не вечно, — произнесла Баожэй.
С каждым новым словом голос ее креп и вскоре она уже голосила во всю, завладев вниманием всех жителей Провинции.