«Возьми себя в руки, маг! — проскрежетал одними зубами Фэй Фо, отирая пот со лба. — Сделал шаг — делай и другой. Назад дороги уже нет».
Но если сейчас Баожэй решит принять порошок и умрет на глазах у всех, то выглядеть это будет весьма подозрительно.
«Нет, сразу не должна, — попытался успокоить себя маг. — Доза такая, что смерть наступит только через сутки».
Баожэй переложила мешочек в другую руку, поиграла шнурком, спрятала порошок в карман.
— Хорошо, — сгорбившись, выдохнул Ченг. — Возможно, вы и правы и мне нужно успокоиться. Пойду выпью воды. Это такое горе!
Шаркающей походкой сановник вышел из комнаты. Никто из присутствующих даже не проводил его взглядом. Все смотрели на тело Императора.
— Может, унести его отсюда? — робко предложил Хэо. — Скоро поднимется солнце, будет жарко и… — лекарь замялся. — А в винных погребах есть лед. Это поможет сохранить тело, до момента, когда скорбный храм будет построен.
— Согласна, — кивнула Баожэй. — Так и сделаем.
И окинув всех присутствующих взглядом, добавила:
— Сейчас, господа, нужно определиться с тем, кто сообщит горестную новость жителям Провинции. Сделать это необходимо как можно быстрее, потому что как бы мы не хотели этого, но слухи поползут стремительно, и будут настолько неправдоподобными, что сильно навредят и без того слабой власти. Кто сообщит новость?
Министры начали смотреть друг на друга и что-то нечленораздельное мычать.
— Что, ни у кого нет смелости? — Баожэй обвела министром взглядом. — Тогда это сделаю я!
Многие из присутствовавших облегченно выдохнули.
— Соберите людей, всех жителей Провинции, на главной площади сегодня в полдень. Там я и сообщу им о кончине Императора. И там же расскажу про Совет, который будет созван для того, чтобы решить кто же будет следующим Императором — господин Фанг, господин Реншу, либо… — Баожэй сделала паузу. — Кто-то другой.
— А может быть и такое решение? — вскинул брови Фэй Фо.
— Мне это неведомо, — ответила Баожэй. Уголки ее губ приподнялись вверх. — Что решит Совет, то и будет. А сейчас, господа, не вижу больше смысла тут находиться. Предлагаю переместиться в другое место, мне необходимо подготовить речь, а вам, я думаю, заняться своими прямыми обязанностями. Смерть Императора не освобождает вас от выполнения государственных вверенных вам дел. И не забудьте перетащить старика в винный подвал, чтобы смердеть не начал.
Баожэй развернулась и быстрой походкой вышла из комнаты.
Последние сказанные слова повергли всех в смятение.
— Беда пришла в наш Род, — едва слышно произнес лекарь Хэо и стал стаскивать труп, чтобы переместить его на простыню, разложенную на полу.