Судя по всему, подарок произвел неизгладимое впечатление, потому что ведьма не проронила ни слова, пока мужчина надевал украшение. И потом на улице, пока ждала открытия портала. И даже когда уже в столице они садились в карету, она упорно молчала и только бросала на него грустные взгляды. В какой-то момент Идрис не выдержал и, аккуратно взяв ее холодные пальчики, поднес к губам, а затем легко поцеловал каждый. И не отпускал ладонь до тех пор, пока карета не остановилась перед величественным императорским дворцом.
За время службы Идрису Вилю доводилось посещать различные балы и торжественные приемы, но в императорский дворец он прибыл впервые. Еще и поэтому присутствие любимой женщины рядом было для него так важно. Он понимал, что без ее поддержки и уверенности в его силах, вряд ли бы достиг таких высот по службе. Поэтому сегодня хотел разделить свою победу с той, кому был всем обязан. А еще в глубине души надеялся, что на таком важном приеме сможет встретить Верховную ведьму. Женщину рассудительную во всех отношениях. Идрис очень рассчитывал, что удастся обратиться к ней за помощью – вразумить одну из своих подопечных, рассказав, что после клятвы «Будем жить счастливо, пока смерть не разлучит нас» никто не умирает тут же у алтаря. Иначе бы все бракосочетания проходили на кладбищах. Может, им удастся поболтать по-женски, и Велимира Малахитовая расскажет, как вышла замуж за лорда Эритана Трена, что счастлива в браке… Наверняка счастлива, раз у них уже трое детишек.
Величественный императорский дворец был ярко украшен в честь торжественного приема. Проклятийник и ведьма чинно поднимались по парадным лестницам, проходили анфилады комнат, направляясь на звук оркестра в тронном зале. Пока собирались гости, музыканты развлекали всех легкой приятной мелодией. Вокруг царила атмосфера ожидания. От количества незнакомых лиц в глазах начинало рябить. По масштабам императорское мероприятие не шло ни в какое сравнение с любым столичным балом: и по размаху, и по нарядам приглашенных.
Поэтому, увидев в толпе знакомое лицо Рейнарда Дэяра, Идрис под руку с Вельвой тут же направился к нему.
– Магистр, рад видеть! – воскликнул проклятийник, протягивая руку.
– Идрис, мне помнится, что после одной из особенно жарких схваток мы с тобой переходили на «ты», – усмехнулся Рейнард, отвечая рукопожатием.
– Иллиана, мое почтение. – Один из будущих советников императора кивнул старой знакомой и опять обратился к бывшему наставнику: – Ты прав, переходили. Но вы с женой так долго отсутствовали в столице, что я стал забывать. Да и в целом узнал вас только по радостным лицам: слишком выделялись на фоне этой толпы напыщенных снобов.