Не успели они обсудить детали встречи выпускников, как к ним присоединилась Дарина Радкар – жена ненаследного принца драконов. Вскоре дамы дружно щебетали, обсуждая последние новости и сплетни, пока над тронным залом не раздались фанфары, предвещающие приход императора и начало официальной части мероприятия. Группа певчих птичек тут же разбежалась по своим мужьям, чтобы согласно этикету встретить монаршую особу. Только Вельва отступила за спины гостей, выстроившихся вдоль прохода к трону.
– Вот ты где, моя ведьма, – раздался прямо над ухом довольный шепот. – Негоже моей спутнице оставаться в тени. Наши места на первой линии.
На талию легли сильные горячие ладони, не давая и шагу ступить в сторону. Идрис мягко, но непреклонно направил свою спутницу вперед. Проклятийник и ведьма. От них исходила такая аура, что даже спиной гости чувствовали, что лучше отступить, и невольно пропускали эту пару в первый ряд.
Открылись парадные двери, и в зал величественно вошел император – его темнейшество Володар Великий, в сопровождении семьи: на шаг позади шла императрица – его поддержка и опора, следом за ней – наследный принц Максимильян с женой Златой. Замыкали процессию младшие дети. Придворные склонились в церемониальном поклоне, приветствуя правящую семью.
Как только они заняли свои места, распорядитель вышел вперед и началась официальная часть церемонии вступления в должность важных государственных деятелей. Идрис вскользь отмечал знакомые лица, присутствовавшие на церемонии: и советник Эритан Трен с супругой, и архимаг Октавий Веритате также в сопровождении жены. Увидел он и Клару Ерст – прекрасного менталиста, с которой ему уже доводилось пересекаться по делам службы. За ее спиной стоял высокий солидный мужчина. Он словно коршун нависал над своей голубкой. Раньше проклятийнику не доводилось встречаться с этим господином, но память услужливо подкинула ему изображение из газетной колонки с бракосочетания Клары и ректора ГНУСа.
После длительной и витиеватой вступительной речи распорядитель начал зачитывать указы о назначении. После каждого указа к трону выходил вступающий в должность лорд или маг. Да-да, не все лорды являлись магами, и не все маги были знатного происхождения. Император надевал на него государственный знак отличия и принимал клятву «Защиты и служения».
Последним было произнесено имя Идриса Виля – нового советника по магической безопасности. Он аккуратно обошел свою ведьму и направился к трону.
Вельва смотрела на этого высокого, уверенного в себе мужчину и чувствовала, что впервые в жизни у нее на глаза наворачиваются слезы от переполнявших эмоций. Были здесь и нежность, и гордость, и всепоглощающая любовь, которую она испытывала к этому… мальчику. Да-да, для нее он всегда был и будет ее мальчиком. Он заматерел как мужчина, невероятно развился как маг. Он постоянно учился и совершенствовался. Но стоило ей заглянуть в его невероятные глаза, как щемило сердце и трепетало в груди что-то яркое. Она многому его научила за прошедшие годы, но и он никогда не оставался в долгу, отдавая теплом и заботой.