– Да. Я люблю его.
Невольно вспомнились ему братья бессмертные. Он ведь сразу понял, что у княгини с ними давние счеты. Ему тогда еще показалось странным, а уж теперь и вовсе все приобрело другой смысл.
…Свататься пришел? Я не отдам за тебя дочь, хоть умри.
Кощей ведь сватался к ней. А вышло как вышло. И она теперь его жена.
Свадьба вспомнилась. Осадок и чувство брезгливости от всего этого.
– Но мы же женаты, – тихо проговорил он. – Неужели нельзя быть со мной по доброй воле?
Ответа не было. Он и сам понял.
Иван оглянулся на куклу. Молодая девушка, красивая, белая кожа, темные брови. Волосы русые. Жутко. Это сколько же силы воли от девушки требовалось? Ведь она какой день уже сидела лягушкой. И все это ради того…
Завидно стало, что так можно любить кого-то, чтобы пожертвовать собой.
Он долго не знал, что сказать. Потом потер лоб и проговорил:
– Мне нужно показать им жену.
И оглянулся на куклу, так и продолжавшую стоять посреди комнаты. Теперь все еще больше запуталось. И все же.
– Ты это понимаешь? Нужно убедить, иначе…
Это было слишком долго объяснять, а ему и без того было тошно. Царевич замер в нерешительности, понимая, что решение все равно принимать придется.
– Я пойду с тобой на пир, – проговорила лягушка.
Ему показалось, что он ослышался.
То, что задумала Василиса, было рискованно. А у нее не было времени толком все обдумать. Но княгиня, сама того не подозревая, дала ей шанс вырваться на свободу.
И этот шанс нельзя было упустить.
– Делай то, что сказала княгиня. Возьми капельку моей крови.
С минуту примерно царевич молчал, потом приблизился и замер над ней.
– Ну же. Давай.
Василиса шевельнула лапками и вся сжалась, ожидая. Честно говоря, ей сейчас было страшно. Опасное дело она задумала, но ведь другой возможности может и не быть.
– Не могу, – произнес он наконец. – Боюсь тебя поранить.
Да что же это… А времени-то нет.
Она огляделась вокруг и сказала:
– Достань одежду. Быстро. В сундуке должна быть. Да побогаче выбирай.
Действительно, за ней ведь дали не только деньги, но и сундук с приданым. Про него как-то и забыли. Царевич кинулся к сундуку. Одно достал, другое.
– Это пойдет?
– Нет, другое давай.
Можно было снять платье с куклы, но Василиса не хотела рисковать, на нем могло быть какое-нибудь хитрое матушкино заклятие. Наконец он вытащил красное платье.
– Это?
Платье было то самое, в которое в день свадьбы обряжали. Она сказала:
– Да. А теперь выйди и двери закрой.
И вот теперь время действительно пошло.
Василиса обернулась мгновенно.
Первое что сделала – набросила защитный полог на дверь, с темным плетением, как ее Ракш учил. Потом быстро натянула на себя то злосчастное красное платье. В котором она сама себе казалась взрослой и такой красивой. Но сейчас времени не было собой любоваться.