А непогода расходилась все больше. Стал греметь гром, в потемневшем небе засверкали молнии. Вдруг как громыхнуло! Словно небо раскололось, и очень ярко вспыхнула молния. Священник забормотал молитву, гости стали креститься.
И именно в этот момент княгиня Кантемира ступила в зал.
Вошла стремительно, аж рукава ее дорогой одежды развевались. Выглядело это жутковато, особенно в ярком свете молнии. А следом за княгиней в зал вошел темнокожий мужчина. Чисто нелюдь по наружности, неудивительно, что взоры гостей немедленно обратились на него.
Все это казалось странным, потому что никто не понимал, что происходит. К тому же гости порядком проголодались и успели подустать. Терпение у них закончилось.
– Ну что же, гости дорогие, – весело начала княгиня Кантемира.
А за окном опять раскат грома, да такой, что многие втянули головы в плечи.
– Пора приступать к главному. А потом, – княгиня с улыбкой обвела взглядом зал, – веселым пирком да за свадебку!
Пауза повисла.
Царевичи невольно напряглись, а государь Осий, оглаживая пальцами бороденку, тоненьким голосочком проговорил:
– Неплохо бы увидеть невесту.
– Ах невесту? – звонко засмеялась княгиня Кантемира.
Повернулась к темнокожему и показала рукой:
– Вот она!
И тут разразился самый настоящий скандал.
Гости роптали. Царь застыл, вперившись взглядом в хозяйку. Царевичи Борис и Симеон наперебой возмущались, что их обманули, и требовали ответа у княгини. Это же неслыханное оскорбление!
Вызвать их сюда всем двором и вместо невесты предъявить лягушку.
Можно быть лягушкой и прекрасно наблюдать за всем, что происходит вокруг. И обращаться назад человеком Василиса не собиралась. Ракш так и вынес ее в центр зала, держа на ладонях.
Натуральный скандал.
Вокруг уже пошли разговоры:
– А не отдали ли княжну братьям бессмертным?!
Мол, перед ними тут разыграли спектакль, а сами тем временем сговорились с Верховным! Потому он так легко отказ принял?!
Может, потому княгиня так долго и отсутствовала?!
Все эти претензии, высказанные вслух, обретали вполне реальные очертания.
– Так дела не делаются, княгиня! – выпалил царь Осий, ткнув в нее пальцем. – Так-то вы держите свое слово?!
А Василисе в тот момент было весело.
Устроилась поудобнее на ладони у Ракша. Лапки под себя подобрала и уставилась на людей в зале. А про себя думала:
«Ну, княгиня, как вы теперь выкрутитесь?»
Однако смутить хозяйку не вышло.
Княгиня Кантемира вскинула руки, призывая гостей к тишине, и зычным голосом произнесла:
– Правы вы в одном, да не правы в другом! Правда, что братья бессмертные похитить княжну хотели. Боролась я с ними и княжну для вас отстояла! Чтобы слово свое в ущерб своей выгоде сдержать. А вы на меня напраслину!