Кощею бессмертному был отказ, и Верховному пришлось с этим смириться. И это только в плюс им. Сделка состоится, и скоро они получат еще и хорошо обустроенное и богатое болотное княжество. Смогут расширить торговлю, укрепить свои позиции на международной политической арене. О таком можно было только мечтать.
К тому же!
Княгиня торопилась не меньше их и прямо сказала, что дело сладится сегодня же вечером. Это немного наводило на подозрения и ошарашивало. Как-то слишком быстро… Нет ли тут подвоха?
Но, с другой стороны, тянуть не имело смысла. Приданое перекочует к ним уже этим вечером. И это тоже только в плюс. Положительно, от этого альянса одни плюсы, решил царь. И оглянулся на нервно прохаживавшихся в стороне царевичей.
Сыновья смотрели на него волком, но оно и неудивительно. Ситуация-то непростая – одному из них предстоит жениться прямо сейчас. А кому и, главное, на ком? Никто же не видел невесту.
Но какое это имеет значение, если к девице прилагается княжество и царский венец? В конце концов, с лица воду не пить. В крайнем случае, можно и платочком прикрыть. Делов-то.
Государь Осий благостно улыбнулся своим мыслям и подозвал к себе священника, которого предусмотрительно захватил с собой. Он и законника захватил, чтобы уж наверняка. Пошептался со святым отцом, что и как, и велел готовиться к церемонии.
Однако время шло, а княгиня как ушла за княжной, так до сих пор и не появилась.
Ожидание затягивалось, и государь, поглядывая на царевичей, меривших шагами зал, понемногу начал нервничать. Потому как вечер наступил, да и погода испортилась. Поднялся ветер, начал сыпал дождь. Царское посольство бродило по залу, предоставленное само себе. Конечно, в зале находились близкие княгине придворные, и стража навытяжку стояла у дверей. Все они переглядывались друг с другом и пока что помалкивали.
Но хозяйка терема отсутствовала.
И в ее отсутствие никто не спешил звать гостей за стол. А у тех с дороги животы подвело. Гости потихоньку стали роптать.
– Это что ж такое? – шепотом возмущался царевич Борис, средний сын царя Осия. – Где это видано, чтобы голодными держать гостей?! Где обещанный паштет, где утка в яблоках? Оленина где?
Симеон презрительно кривился. И на местный двор, и на своих, и на бухтение брата. Ему принципиально ничего тут не нравилось. Богато, да, но и только. Он хоть сейчас уехал бы отсюда, кабы не царская воля.
Хмурился и расхаживал в стороне Иван. Он вообще тут отбывал повинность. Его, как обычно, ничего не касалось, но полный протокол придется выдержать. Нутром чувствовал, что скоро это все не кончится, и приготовился ждать.