Вход в пещеру охраняли умертвия. Два ряда мертвецов плотно закрывали чёрный провал. Судя по остатком одежды и характерным причёскам — аборигены. Пустые глаза, вывернутые под неестественным углом суставы, мерное покачивание из стороны в сторону. Жуткое зрелище даже для меня.
Умертвия крутили головами и принюхивались, но в тенях обнаружить меня не могли. Я обратился к своему вампирскому наследию, опуская температуру тела до уровня окружающей среды. Сердцебиение замедлилось, дыхание стало почти неощутимым, кровь загустела, отдавая последнее тепло. Полностью лишённые разума тела моментально застыли, утратив ко всему происходящему интерес. Для них я стал камнем. Частью горы. Ничем.
Я вернулся к своим.
— Паучиха забила пещеру умертвиями. Я смогу пройти через них незамеченным, а вам лучше даже близко к кустам не подходить — учуют.
Граф и Апрель переглянулись. Я видел, что Апрелю хочется возразить и пойти со мной, увидеть всё своими глазами, разобраться в магических потоках изнутри, но ум победил любопытство, и Апрель промолчал.
— Согласен. К тому же кто-то должен остаться и подготовиться на случай, если явятся враги. Иди, Карсиан, мы будем защищать твой тыл, — сказал мой будущий тесть и тепло, по-отечески, похлопал меня по плечу.
— Кристаллограф возьми, — протянул мне свой артефакт Апрель.
Я кивнул и опять ушёл в тени. Паучиха хорошо спрятала свои сокровища, но только не от меня.
Я вошёл в пещеру, просочившись между умертвиями. Они меня вообще не чувствовали, зато я их — даже очень. Тени защищали от соприкосновения и запаха, но я всё равно старался не дышать. Сладковатая вонь разложения была такая густая, что, казалось, протяни руку — и зачерпнёшь.
К счастью, после двух достаточно плотных защитных рядов у входа дальше паучихины охранники встречались по одному, и перемещаться стало гораздо комфортнее. Больше того, именно умертвия мне и указывали дорогу, стоя через равные промежутки вдоль стены, как гнилые верстовые столбы.
Ошибка паучихи в том, что она слишком самонадеянна. Прятала свои сокровища только от обычных людей с традиционной магией. Не рассчитывала на появление кого-то вроде меня — с сильным вампирским наследием, способного ходить тенями и понижать температуру своего тела. Вот и расставила умертвий как указатели. Спасибо, Хиллар, очень любезно с твоей стороны.
Да и перемещаться далеко вглубь горы не пришлось — искомая пещера нашлась достаточно быстро. Коридор вильнул дважды, пошёл вниз и вдруг раскрылся широким гротом с неровным потолком. Правда, войдя в него, я сначала опешил, потом ненадолго растерялся.