Я без слов забрал шкатулку, нашёл подходящее место в багажном отсеке — достаточно просторное, чтобы шатёр развернулся полностью, — и активировал артефакт. Ткань выплеснулась наружу, натянулась, и через мгновение передо мной стоял шатёр. Маленький кусочек дома посреди чужого корабля.
— Идите уже, — донёсся до меня неродной голос Мариэллы. — Я и сама хотела бы остаться со своим новым телом один на один.
Я оглянулся.
Она стояла у стола каюты и разглядывала свои руки, длинные изящные пальцы вампирши, с выражением тихого и почти благоговейного восторга. Сестра, в отличие от Тристана, случившейся переменой явно довольна. Я, честно говоря, не понимал почему. Её собственная внешность обещала с годами расцвести и превратить Мари в настоящую красавицу. Плюс способности метаморфа всегда дадут возможность подправить то, что не нравится. Но… женщин понять сложно. Я не собирался этот вопрос с ней обсуждать. Тем более сейчас, когда Алтея вошла в багажный отсек вся такая таинственная, сияющая и манящая, что все посторонние мысли вылетели из моей головы. Она успела умыться, пригладить волосы, и на её щеках играл румянец, который не имел никакого отношения к бою или усталости. Она волновалась. И я чувствовал это так же ясно, как собственное сердцебиение.
Протянул ей руку и увлёк в шатёр.
Полог закрылся за нами, отрезав корабельные звуки — скрип обшивки, плеск волн, голос Мари. Внутри было тихо, тепло и пахло негой. Алтея развернула меня к себе лицом и закинула руки мне на шею. Пальцами скользнула по затылку, зарылась в волосы — и у меня перехватило дыхание. Такая простая маленькая ласка, а у меня земля качнулась под ногами.
— Ты понимаешь, что я теперь свободна? — спросила она шёпотом.
На допросе Ридж рассказал, как Хиллар убила Майкла из будущего вместе с его любовницей. А это значило, что душа моей невесты больше не связана брачным обрядом.
— Конечно, — так же шёпотом ответил я. — И мы поженимся сразу же, как попадём в империю. Теперь, когда между нами не осталось никаких препятствий, я больше не могу сдерживаться.
Она подняла на меня взгляд. В полумраке шатра ее глаза казались почти чёрными — огромными, бездонными, с золотистыми искрами на самом дне.
— И не надо.
Это прозвучало, как команда. Тихая, нежная, абсолютная. И я подчинился с жадностью, которую больше не нужно было прятать: накрыл губы любимой своими, притянул её к себе так близко, что почувствовал, как бьётся её сердце — быстро, отчаянно, в унисон с моим.
Алтея
Когда до меня в полной мере дошло, что наша с Карсианом близость неизбежна и случится прямо сейчас, я вдруг растерялась. Смешно, правда? Женщина, которая была замужем три года, которая только что помогла уничтожить опасного магофага и поменяла местами души четверых человек, вдруг вспомнила, что это тело не знало мужчин, и стоит посреди шатра, не зная куда деть руки.