— Командор, — голос одного из псионов прервал её мысли. — Флот Гаррота вышел из гиперпространства. Они требуют сдачи.
Лерат усмехнулась, проводя рукой по шраму на шее.
— Будет им сейчас «сдача». Ответим им. — Она активировала общий канал. — Гаррот! Ты всё ещё носишь ошейник Совета. Сними его — и поймёшь, как пахнет свобода.
На экране возникло лицо командора, искажённое яростью.
— Ты погубишь империю!
— Нет, — Лерат наклонилась к камере. — Я её обновлю.
Она нажала кнопку. Взрыв сотряс станцию — заранее заложенные заряды уничтожили доки, отрезав Гарроту путь к отступлению.
— Вперёд, — жестко сказала она, наблюдая, как её флот врезается в строй врага. Плазменные залпы рвали корабли, превращая их в огненные цветы.
Линкор «Селестийский Гром», сектор Пандора
Я сидел в своей каюте, разбирая артефакт, найденный в руинах храма. Кристалл, испещрённый спиралями, пульсировал в такт моим мыслям. На столе лежал отчёт Зайца: «Ашшар обнаружен на заброшенной станции в секторе Дельта. Сигналы указывают на псионические аномалии» .
— Отец! — Иван ворвался без стука, его лицо было бледным. — Z-7 передал координаты. «Призрак» собирает флот у Вальтара. Он… использует гибридов как живые батареи.
Я встал, сжимая кристалл. Меня стала наполнять холодная ярость, которой не было уже дня два:
— Скажи Цитросу и Драку, пусть собирают команду. Мы идём туда.
— Но Сафира…
— Сафира может подождать. Пусть пока остынет и придет в себя. — Я бросил взгляд на голограмму Вальтара. — Если «Призрак» активирует вальтарский ключ, её империя станет пылью.
Сектор Вальтар, орбитальная платформа «Молот»
Платформа, построенная вокруг древнего артефакта, напоминала паука, опутавшего гигантский чёрный кристалл. К нему тысячи кабелей, подключённых к сборкам из гибридов. Они лежали в капсульных отсеках, их тела подергивались в конвульсиях. Они были псионическими батарейками.
— Прекрасно, не правда ли? — Голос «Призрака» прозвучал из ниоткуда. Его проекция, теперь напоминавшая смесь Мика и Лерат, парила над кристаллом. — Они добровольно стали частью Сети. В отличие от вас.
Я, скрытый маскировочным полем, сжал бластер. Рядом притаились Дольф, Драк, Иван и Зурн со штурмовиками.
— Готовы? — прошептал Дольф, настраивая гранатомёт с EMP-зарядом.
— Нет, — я ухмыльнулся. — Но это никогда нас не останавливало.
Мы пошли вперёд. Гибриды, словно почувствовав угрозу, повернулись к нам, испуская рёв.
Космос, битва за Вальтар
«Селестийский Гром» нырял между кораблями «Призрака», выпуская торпеды с антиматерией. Лира, управляя истребителем, вписалась в узкий проход между двумя крейсерами, расстреливая их двигатели.