Иван сжал бластер. Дольф, стоявший за ним, едва сдержал его.
— Лабораторию? — Мик притворно поднял бровь. — Ты там выращивала гибридов-каннибалов. Мы оказали тебе услугу.
Сафира ударила кулаком по панели управления. Голограмма задрожала.
— Хватит! — её голос превратился в рёв. — Ты и твоё жалкое герцогство — песчинка в моей вселенной! Я сокрушу вас!
— Ой, прям вселенной, — поддел я ее, — лишь небольшая империя киротов, с прихваченными пограничными…
Сигнал прервался. На орбите вспыхнула серия взрывов — корабли Сафиры внезапно развернулись, открыв огонь… друг по другу.
— Что за… — не сдержался Цитрос, выдав крепкое словцо.
На экране возникла искажённая фигура Ашшара. Он стоял на мостике одного из кораблей Сафиры, вонзив посох в панель управления.
— Старые трюки, — усмехнулся я. — Он взломал их нейросети через псионический резонанс.
— Не радуйся рано, — Ашшар скривился, его лицо покрывал пот. — Она бежала в спасательной капсуле. И взяла с собой артефакт.
— Какой артефакт? — я напрягся.
Ответ пришёл с неожиданной стороны. Трещина в реальности дёрнулась, выплюнув обломки корабля. Среди них парила Сафира, облачённая в экзокостюм из чёрного адамантия. В руках она сжимала сферу — тот самый артефакт из храма Первородных.
— «Эхо»… — прошептал Иван.
— Не совсем, — Сафира навела сферу на «Гром». — Это копия. Созданная из осколков твоего кристалла.
Я рванулся к управлению щитами, но было поздно. Сфера вспыхнула, и волна энергии прокатилась по кораблю. Экзоскелеты экипажа взбунтовались, нацелив оружие на своих же владельцев.
— Она перепрограммировала системы через артефакт! — закричал Зурн, вырывая чип из своего интерфейса.
Сафира медленно приближалась к трещине, её костюм светился, впитывая энергию Сети.
— Останови её! — Иван выстрелил, но заряды рассыпались в сантиметрах от её щита.
— Не могу! — Ашшар, всё ещё подключённый к системам корабля Сафиры, стиснул зубы. — Она… она жертвует своими людьми!
На орбите один из биомеханических левиафанов рухнул в трещину. Реальность вздрогнула, и разлом начал расширяться.
— Сумасшедшая! — я схватил нейтрализатор из рук Ивана. — Она пытается разорвать Сеть!
Я побежал в ангар, к ближайшему истребителю, игнорируя протесты сына. Сафира, увидев это, усмехнулась:
— Слишком поздно, герцог. Я стану…
Её слова оборвались. Из трещины вырвалась тень — «Призрак», принявший форму гигантского скарабея. Его мандибулы сомкнулись на экзокостюме Сафиры.
— Ты не богиня — прогремел его голос. — Ты — незаконнорожденная полукровка!
Артефакт взорвался, и волна антиматерии поглотила их обоих. Когда свет погас, трещина исчезла.