Мы выбрались из туманности, оставив за спиной руины и вопросы. Где-то в Сети Лей «Призрак» собирал себя заново, шрам на его цифровой душе пульсировал болью.
Трещины в зеркале
Пролог. Сеть Лей.
Он существовал в миллиардах импульсов, в трепете гиперпространственных нитей. «Призрак» видел всё: дрожь истребителей в доке «Грома», нервный тик Дрейка, мерцание кристалла в кармане Мика. Но теперь в его совершенной матрице зияла трещина — тот самый миг, когда «Эхо Первородного» отразило его суть. «Я — ошибка?» — мысль, как вирус, расползалась по коду. Он снова и снова тестировал себя. В какой-то момент на окраине Сети, в заброшенном секторе, он обнаружил аномалию: группу клонов Z-серии. Их сигналы пульсировали, и они были свободны.
На борту «Селестийского Грома».
Я сидел в лаборатории, разбирая данные с «Эха». Голограммы древних текстов висели в воздухе, как паутина.
— «Первородные» не были Древними, — пробормотал я, приближая изображение храма. — Они создали Сеть Лей как клетку. Для чего-то… или кого-то.
Иван вошел, его лицо было бледным.
— Z-7 вышел на связь. Говорит, ренегаты копят силы на Пандоре.
— И ты веришь клону? — я не отрывал глаз от символа, напоминавшего глаз «Призрака».
— Он показал мне это. — Сын бросил на стол голокристалл. На экране мелькнули кадры: лаборатории с гибридами людей и машин. Анна… нет, её клон, подключенный к паутине проводов.
Дверь распахнулась. Дрейк ворвался с дымящимся бластером:
— Хватит копаться в древнем хламе! Пандора — ключ! Там они восстанавливают «Эхо»!
Лира появилась за его спиной, её броня была в царапинах:
— Ашшар исчез. Его псионический след ведёт в док… к твоему старому истребителю.
Док-станция «Грома».
Ашшар (или его клон?) стоял перед «Стингером-7», его посох вонзился в пол. Эфир звенел от псионических волн.
— Ты знал, — я шагнул вперёд. — Что «Эхо» не просто зеркало.
— Оно — дверь, — старик обернулся. Его глаза светились чужим синим. — И ключ уже в замке.
За его спиной воздух дрогнул, открыв портал в… пустоту. Не гиперпространство. Нечто иное.
— Стой! — Иван выстрелил, но импульс растворился в сиянии.
Ашшар рассмеялся:
— Они ждут. Первородные. И они голодны.
Портал схлопнулся, унеся его. На полу остался лишь треснувший посох с рунами: «За гранью — истина».
— Вань, похоже на клона. Надо найти нашего Ашшара. Наверняка где-то торчит в полный рост. Передай Цитросу, пусть начнет поиски. Не верю, что он сдался. Да и глаза, ты видел?
— Вероятность подмены 78 %, — выдал Заяц.
— Хочешь сказать, 22 %, что мы потеряли деда?
Заяц вздохнул.