Но на вопрос Арьян мне хватило сил только кивнуть.
— К тому же рядом с тобой зримо или незримо всегда был один человек, не так ли? — хитро спросила она. — Тот, кто шел по твоим следам даже туда, куда дорога ему была заказана. Тот, кто ради тебя наступил на свое высокомерное чешуйчатое горло. Так ведь?
Я не смогла сдержать улыбку, но ничего не ответила, покачав головой.
Рядом с богиней было тяжело говорить. Она будто наполняла все тело искрящейся мощью, от которой было одновременно непривычно тяжело, но и легко.
— Тебе пришлось несладко, — продолжала она, кивая сама себе.
— Прости, что так вышло, — раздался вдруг совсем другой голос. Мужской и грубый, вибрирующий на самой границе восприятия. Звонкий и острый, как металлический клинок.
Я резко повернула голову и увидела стоящего чуть в стороне мужчину. Он прислонился к колонне беседки, неизвестно откуда взявшейся здесь, возле главного храма Подлунного цветка. Возле священного места Арьян и Айлгвина.
— Вы?.. — ахнула я, глядя на черно-рыжие волосы, струящиеся по его мощной спине, как живой огонь, смешанный с черными змеями. Не в силах оторватьсяот каре-огненных глаз и золотого рисунка чешуи на широких плечах незнакомца. А еще от контраста его удивительной сверкающей черной кожи и золотых узоров на одежде, доспехах и даже самом теле.
Краем глаза я также заметила, что Арьян улыбается, изучая мою реакцию.
— Вы… Исгард?
Огненный бог бросил на меня короткий, немного высокомерный взгляд, а потом посмотрел на Арьян и воздел глаза к небу. Будто это она его заставила.
— Ну уж не этот хлюпик же… — пробурчал он, но совсем не громко. — В общем, это я тебя вызвал, — махнул рукой он. — Чтобы ты вернула то, что было утрачено.
С этими словами он повернулся всем телом к старой богине и нетерпеливо спросил:
— Это все? С меня достаточно.
Арьян кивнула, все так же улыбаясь, и бог махнул рукой, исчезая в огне.
А женщина продолжала говорить пораженной до глубины души мне:
— Он как и все огненные. Не будь к нему слишком строга.
Я шумно сглотнула.
— Получается, если меня привел в этот мир Исгард, значит… — начала было я. — Это из-за него я сгорела заживо?
Арьян вздохнула, посмотрев вдаль.
— Другого выхода разорвать пространство и забрать душу нет. Это может только огненный дракон. Еще раз прости, Саша.
Я стиснула кулаки. Получается, весь ужас, что я пережила, весь тот ад воспоминаний и боли, что преследовали меня месяцами, лишь результат чьей-то чужой воли…
— Что ж, теперь уже поздно жаловаться, — выдохнула я, тоже посмотрев вдаль.
— Зато у меня есть для тебя награда, достойная того, что ты сделала, — продолжала богиня, вдруг протянув руку к еще одной цепочке на моей шее.