Умывшись и одевшись попроще — в льняную рубаху и легкие штаны, — я спустился вниз. Фаэлина хлопотала у печи, Гуля уже сидела за столом и уплетала гречневую кашу с молоком.
Через полчаса, вооружившись корзинкой для трав, флягой с водой и пятью пирожками, завернутыми в чистое полотно, мы вышли со двора.
Гуля вертелась волчком, пытаясь смотреть сразу во все стороны:
— Дядь Китт, а куда мы сначала?
— А ты куда хочешь? — решил предоставить ей выбор.
— К самому интересному! — выпалила она. — К такому, чего никто не видел!
Я усмехнулся. Такого добра у меня хватало.
— Тогда сначала покажу тебе кое-что… не совсем секретное, но известное только местным.
Мы пошли через деревню. Утро здесь было царством запахов: пахло свежим хлебом из домов, навозом со дворов, парным молоком от проходящей мимо женщины с деревянным подойником. Гуля вежливо здоровалась с прохожими и запоминала всё увиденное.
Мы свернули с тропинки и пошли через луг в редколесье, где молодые березки и осины перемежались с кустами орешника. Тени здесь было больше, воздух стал прохладнее и пах грибами и прелой листвой. Я вел Гулю по едва заметной тропке, которую сам же и протоптал за эти годы.
— Смотри под ноги, — предупредил я. — Здесь корни, можно споткнуться.
Гуля послушно опустила глаза, но через минуту снова вертела головой.
— А там что? — ткнула пальцем в глубину леса.
— Там простой лес. Ничего интересного для такого любопытного исследователя, как ты. А вот то, что я хочу показать — впереди.
Мы вышли на небольшую полянку, и я остановился. Гуля замерла рядом, открыв рот.
Перед нами стоял дуб: старый, раскидистый. Его ствол в обхвате был таким, что мы с Гулей, взявшись за руки, не смогли бы обнять. Ветви уходили высоко в небо, создавая шатер из листвы, сквозь который пробивались лишь отдельные лучи солнца.
— Вот это да… — выдохнула племянница. Подошла ближе, провела ладонью по шершавой коре. — Впечатляет!
— Этому дубу, Гуль, лет пятьсот, а может, и больше. Он видел столько всего, сколько нам с тобой и не снилось. Под его кроной пережидали непогоду путники, останавливались на ночлег охотники.
А еще я прихожу сюда, когда хочу помедитировать. Но это занятие точно не для непоседы — она и пять минут без движения не вытерпит.
— Пойдем дальше, покажу тебе ручей.
К ручью мы вышли неожиданно для девчонки — лес расступился и перед нами открылся узкий, но чистый поток. Вода журчала по камням, подпрыгивала на холмиках и ныряла в проторенную дорожку в низинах.
Когда мы с Фаэлиной только поселились здесь, это был обычный лесной ручей, закрытый корягами, с илистыми берегами. Но за несколько лет я потихоньку облагородил его. Вода теперь текла по аккуратному каменному руслу, в самом глубоком месте ниже по течению я сделал небольшой омуток — по колено Гуле, но для местных ребятишек самое то поплескаться. А у начала ручья есть специальное место, где люди теперь наполняют фляги и ведра чистой ключевой водой.