Я бежала так, словно за мной гналась сама смерть.
Каблуки — эти дурацкие шпильки, которые должны были сделать меня сексуальнее, — предательски скользили по мокрому асфальту. Холодный октябрьский ливень хлестал по лицу, смешивая тушь с дождевой водой, и я чувствовала, как по щекам текут чёрные ручьи. Платье — короткое, шёлковое, того самого цвета «кровавая Мэри», которое выбрала Варя, чтобы «взорвать эту серую вечеринку», — прилипло к телу, как вторая кожа, и каждое движение отдавалось противным, липким холодом.
Только не останавливаться.
Лёгкие горели огнём. Вкус металла во рту смешивался со вкусом страха. Я свернула в первый попавшийся переулок между старыми кирпичными домами, надеясь, что узкие проходы и горы мусорных баков станут моим спасением. Но тяжёлые шаги за спиной — ритмичный топот нескольких пар мужских ботинок — не отставали. Они были ближе, чем минуту назад.
— Стоять, сучка! — прохрипел кто-то сзади. Голос был низким, звериным, без капли человеческого тепла. — Угомонись, легче будет!
Я вжала голову в плечи, будто это могло сделать меня меньше, незаметнее. Сердце колотилось где-то в горле, пульс отдавался в висках оглушительным набатом.
Почему? За что? Я же просто хотела танцевать…
Варя, подруга, предупреждала «Ангела, не связывайся с этими. Твой отчим — не игрушка. Если он сказал сидеть дома, значит, надо сидеть». Но я, как всегда, поступила по-своему. Ушила через чёрный ход особняка, обманула охрану, а сама — в такси, и в «Пирамиду», самый модный ночной клуб города. Всё ради того, чтобы почувствовать себя живой. И вот результат.
Позади раздался глухой удар — один из преследователей споткнулся о бордюр, выругался матом, но его напарники даже не замедлились. Я рискнула обернуться на долю секунды и увидела троих. Чёрные ветровки, бейсболки низко надвинуты на глаза. Лиц не разобрать, только смазанные пятна в свете редких фонарей. Но я знала, кто они. Эти псы моего отчима, Захара Бережного. Он называл их «службой безопасности», но на деле это были просто головорезы, которые душили любую мою попытку вырваться из золотой клетки.
— Помогите! — крикнула я в темноту, но голос сорвался на хриплый шёпот. Переулок был пуст. Только эхо моих собственных шагов и их — чечётка смерти.
Нога подвернулась. Шпилька сломалась, и я, взмахнув руками, как подбитая птица, рухнула на колени, обдирая кожу о шершавый асфальт. Острая боль прострелила от разбитой коленки до самого позвоночника. Слёзы — уже не от дождя, а от отчаяния — хлынули из глаз.