Тем временем усилия магов дали результат: у самой дорожки возле схода к вольеру засветился овальный контур портала. Воздух внутри сияющей рамки задрожал, соткался в зыбкое марево, а затем — в знакомую картину горного уступа у входа в пещеру.
— Как мы и предполагали, — принц успел подойти к нам, — дракониц вынесло магическим вихрем в один из соседних миров, и они никак не могли самостоятельно вернуться. Хуже того — это оказался слабоцивилизованный мир, где драконов считают опасными монстрами, а их истребление приравнивается к подвигу. Когда нашим магам удалось разыскать дракониц, бедняжки держали круговую оборону от целого отряда местных рыцарей, мечтающих о славе и надеящихся распотрошить сокровищницу. По их легендам, драконы всегда стерегут сокровища.
— Вообще-то у таких легенд есть основания, — скромно вставил профессор. — Некоторые виды драконов, подобно определенным видам птиц, падки на все блестящее…
Завершить свою очередную лекцию профессору на этот раз не удалось. Потому что как раз в этот момент свет, падающий из проема портала, закрыло что-то огромное — и сквозь рамку, задевая роскошными рогами и гребнем сияющий контур, просунулась чудовищных размеров голова.
Ох, честно говоря, и предположить не могла, что наши малявки вырастут когда-нибудь настолько… настолько огромными! Голова в высоту была примерно с мой рост. Красная, покрытая сверкающей чешуей, с бездонными мудрыми глазами.
Ноздри драконицы шевельнулись, она окинула взглядом наш детсад — и вдруг издала трубный звук, от которого у меня заложило уши. Да что там — меня едва не снесло с места!
Тут же мелкая зеленая дракоша на руках у Тима встрепенулась, вскинулась и закрутила головой. Ветеринар осторожно поставил ее на землю — и малявка, путаясь в толстеньких лапах и запинаясь, кинулась к порталу. Со стороны вольера, в завесе которого маги уже открыли проем, так же спешили еще трое дракошек — два красных и один зеленый. Последний даже летел, не слишком уверенно трепыхая крылышками.
Не добежав нескольких шагов, наша зеленая дракошка споткнулась и оглянулась. Пересмешники продолжали сидеть, сбившись кучкой. Дракоша посмотрела на них, на свою маму, снова на них. Взрослая драконица повторила зов — и четверо ее малышей, включая зеленую, собрались у портала.
Гигантская голова втянулась обратно, и мелкие один за другим последовали за ней. Самой последней уходила зеленая дракоша, постоянно оглядываясь.
Тем временем за рамкой портала происходило какое-то движение. Мелькнул огромный синий хвост, фиолетовый глаз, широченный нос, шевельнувший ноздрями — и еще одна драконица за рамкой издала трубный клич. А следом — третья, парящая в воздухе чуть в отдалении.