— Карту кристаллов, — ответил я, не оборачиваясь. — Особенность Маяка.
Скрывать это незачем, я должен был вернуться с камнями в руках, так что…
— С такой картой можно и продавать камушки, — хмыкнул он. — Озолотиться.
— До торговли мне дела нет, сейчас главное — не заморозить Маяк, — мой голос звучал непривычно отрешённо. — Без шлема на такой глубине не прожить и минуты, да и пловец из меня так себе.
— Шлем, значит, — Марко хмыкнул, на этот раз тише, с каким-то горьким привкусом. — Везёт тебе, смотритель.
Я не ответил. Везение — штука относительная, особенно когда твоя жизнь зависит от магической стекляшки.
Отец с дочерью что-то оживлённо обсуждали. При моём появлении Инесс нервно выдохнула, Каспар только качнул головой; в его взгляде читалось что-то отцовское, тревожное и гордое одновременно. Я шёл им навстречу, словно Гагарин по плацу космодрома. Мой первый полёт… Будет ли он нормальный?
Из воды показалась голова Мирель.
— Готов, Смотритель?
— Готов, — сказал я и начал раздеваться.
Куртка, рубаха и штаны полетели на пол. Скамеечку, что ли, поставить? Неудобно. Я остался в одних трусах и поёжился, не столько от холода, сколько от неловкости.
— Извини, Инесс, — буркнул я, не глядя на неё. — Обстановка не для парада.
Кажется, она ответила, но я уже не слышал. Голова влезла в стеклянную сферу, воротник с кристаллом на груди облепил шею. Камень молчал, мерцая, как индикатор.
— Каспар, — я чуть повысил голос, обращаясь к старику. — Вернусь как сосулька. Возьми Марко, поможете выбраться. — Да бл**, стекло запотело.
Он кивнул: — Сделаем, сынок.
Я присел у края полыньи и опустил ноги в воду. Чёрт, холодно! По телу побежали мурашки, мгновенно образовав гусиную кожу. Шлем молчал. Глубокий вдох. Пальцы вцепились в края шлюза. Чтобы на крещение нырнуть в прорубь, даже бывалые моржи топчутся на берегу, так что за нерешительность я себя простил.
Резко вдохнув и держась руками за обод люка, я медленно сползал в воду. Меня волновала не температура, а давление.
Когда вода дошла до живота, тело начало слегка сжимать. Сделал вдох. Получилось, но с трудом, будто меня завалили подушками.
Я погрузился по грудь, не отпуская рук, и дышать стало ещё тяжелее. Рёбра сдавило, и при попытке сделать глубокий вдох грудь пронзила давящая боль.
Почему не включается⁈ Не тот шлем⁈
Накатила паника, я дёрнулся к краю шлюза, чтобы выбраться, и в этот момент кристалл засветился, погасив тревогу.
Мягкий зелёный свет разлился по шлему изнутри, прозрачный, едва заметный зеленоватый дымок заполнил сферу перед моим лицом. Он коснулся ноздрей, проник в рот, без вкуса, без запаха, только принёс с собой ощущение тепла, и в тот же миг боль ушла, рёбра расправились, лёгкие освободились. Я сделал осторожный вдох, выдох, и ещё вдох…